西汉时，设《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经博士。五经是经的基础和主干，如《十三经》中的《左传》、《公羊传》、《谷梁传》是解释《春秋》的，《礼记》是《礼》的“记”，《尔雅》是经书训诂的汇编，等等，都是五经的从属或发展。因此，五经具有特别重要的意义。《四库全书》五经总义类所收的著作，以总论五经者为主，也兼及群经，共收入31部、675卷，附录1部、36卷；存目43部，349卷。