《红楼梦》里的贾琏、王熙凤这对夫妇，是作者着墨甚多的一对贵族夫妻。按书里的交代，他们本不是荣国府里的主子。荣国府正院正房里住着贾政、王夫人，他们有儿有女，大儿子贾珠虽然去世，大儿媳李纨却老成持重，与王熙凤相比较，李纨文化水平高得多，贾元春省亲时，李纨曾赋诗一首，虽未见出色，倒也中规中矩。但王夫人为扩大娘家的势力，特把几乎不识字的内侄女王熙凤搬到荣国府来掌握家政大权。在第七回上半回里，曹雪芹特别写到贾琏、王熙凤和谐的夫妻生活。那文笔与《金瓶梅》很不一样，《金瓶梅》写性直截了当，《红楼梦》既含蓄又传神。书里写到王夫人陪房（就是出嫁时当作陪嫁带过来的大仆人一家子）周瑞家的，奉薛姨妈之命，给诸位小姐太太送宫花，大中午的，送到王熙凤住的那个院子，“走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐的房门槛上（把门放哨呢——刘注，下同），见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去（“周瑞家的”是“周瑞的老婆”的意思，曹雪芹写书时汉语里还没有“她”字），周瑞家的会意（会的什么意？仅仅是明白主人在午睡么？）……只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音（回目中所以有“贾琏戏熙凤”字样）。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去（平儿可以在贾琏、王熙凤做爱时在场，甚至可以在主子召唤下参与做爱，这种身份叫“通房大丫头”；叫舀水进去，可见房事完后，夫妻要适当沐浴，很注重性卫生）。
曹雪芹这样写“贾琏戏熙凤”，曾引起清代某些评点者的訾议，认为是写“白昼宣淫”、“淫极”；也有现当代批评家认为这是在揭露“贵族家庭生活糜烂”。其实，一定程度上参与了《红楼梦》创作的脂砚斋说得好，这样写是采取了“柳藏鹦鹉语方知”的高妙手法，体现出该书意在反映大家族日常生活情态，重点在刻画人物，写人物关系互动中的性格冲突、命运跌宕，而绝非一般风月俗书可比。以今天的眼光来看，书中此刻贾琏、熙凤鱼水和谐，他们不是那种因为父母包办，毫无感情，只能在昏夜里让本能催动着发生关系的懵懂夫妻，而是能在亮光下互相欣赏，循序渐进地享受性生活之乐，最后能双双达到高潮，那样的一对伉俪，他们的“午嬉”没有多少值得责备的地方。
贾琏与王熙凤的性生活，大体上一直采取着这样的表现手法，用墨十分经济，却给人很深印象。第二十三回，写他们夫妻俩分派大观园补充工程的管理人员，在利益分割上有矛盾，气氛紧张起来；但贾琏忽然把话锋一转道：“……只是昨儿晚上，我不过要改个样儿，你就扭手扭脚的。”凤姐儿听了，嗤的一声笑了，向贾琏啐了一口，低下头便吃饭。这进一步说明他们的性生活不仅正常，而且还颇能自觉地变换花样，享受性生活中的乐趣。
夫妻暂别，在任何时代任何阶层的家庭里都很难避免。第十三回写到“凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。”有的读者根据书中某些描写，认为王熙凤和贾蓉、贾蔷不干不净，其实，她和那两位晚辈至多只能说是情感上有些个暧昧罢了；她不仅严拒贾瑞的诱奸，而且设毒计将其凌辱终至死亡，从这样的重大情节上，我们可以看出，在夫妻关系上，她对贾琏的忠实度，是超过对方对她的忠实度的。第二十一回明确交代：“那个贾琏，只离了凤姐便要寻事”，并不甘心“胡乱睡了”。他对王熙凤的不忠，跟灯姑娘的那回，还可以用在不得不分席的情况下，耐不住性饥渴而“打野食”；但跟鲍二家的那回，则是偏在王熙凤大张旗鼓过生日的时候，就说明他不仅是肉欲旺盛，追逐皮肤滥淫，而且，也是对平日在王熙凤那强悍性格压抑下爆发出的一次大反叛、大发泄。他公然跟姘妇抱怨：“我命里怎么就该犯了‘夜叉星’。”一场暴风雨般的大闹后，贾母出面说合，公布了一条贵族社会里最开明的性事宣言：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”不过，细想一下，人类社会里，各个利益集团之间，各人之间，“要紧的事”首先还得说是经济利益，以及经济利益的最高体现政治关系，各种道德规范的厘定都是首先尊重这个前提的，贵族如此，平民又何尝例外。例外的是超越一般性关系的、纯感情性的、诗化的爱恋，如贾宝玉和林黛玉，但他们原是天上的神仙（神瑛侍者和绛珠仙草），一般俗众很难达到那样的境界。
贾琏和王熙凤的性关系遭遇到的最严重的危机，是尤二姐的出现。这并不意味着婚姻危机，因为像贾府那样的家庭，男主子三房四妾原是很正常的。王熙凤原以为，虽然因贾琏“乱搞”而大闹过，那夫妻相处的格局应该还能长久维系，所以在贾母开玩笑说把鸳鸯“给琏儿放在屋里”时，她很轻松地说：“琏儿不配，就只配我和平儿这一对烧糊了的卷子跟他混吧。”没曾想，贾琏因色欲勾搭上了尤二姐，在偷娶之后，竟从性关系上生发出了真挚的情爱，贾琏从尤二姐那里感受到了绝对不能从王熙凤身上获得的温柔和顺，从此对王熙凤在性事上也就一冷到底。王熙凤的遭遇比现在我们常说的“第三者插足”更惨，因为贾赦偏又赏了贾琏一个秋桐，一刺未除，平添一刺，为了拔去这两根刺，王熙凤先礼后兵，欲擒故纵，借刀杀人，还假装好人，虽然终于使他们的家庭结构复原，却永远失去了贾琏对她的情爱（如果有过的话）与性爱（那是曾经相当浓酽的）。