文肃公由翰林擢御史，出守江西九江府；受文宗显皇帝特达之知，不数年，简任封圻。时庚申、辛酉之间，中外鼎沸；予始通籍游京师，闻都人士屈指海内贤豪，谓清贞沈毅能当大任者，惟交口称公也。
后十余年，炳奉命抚吴，而公在籍以船政大臣往办台务。事甫定，公旋奉旨总督两江，与炳有同舟之谊；尺牍往来，手书答问，披衷以告，无不尽之言，裨益于不佞者良非浅鲜。嗣一再接见，知公益深，私心怦然；谓天下钜任固自有任之者，而岂料公之心力已瘁也。
公忠孝原于天性，生平学问首在不欺。每监古人「知止」之义，难进而易退。然自以身许国，感激驰驱；蚤夜孜孜，不遑暇逸。其为政不务纤悉、立条目、市虚名，而日莹霜洁，莫干以私。寮属不自爱者，立劾不贷。威信风行，千里肃谧。由是官场争自濯磨，折节改行，旷然大变其习。
兹辑其历任遗疏，出公手稿者十之七、八。于民生利病、事机得失、兵家之胜负、事后之成败，洞若观火；而权剂缓急，当务达情，必求其切于事实可施行者为言，未尝高论以鸣异。至区处公事，劲持介节，不避嫌怨，尤檩檩有古名臣风。呜呼！公之树立，何以能卓荦如此？盖公被不次之擢，适值兵戈抢攘，于盘根错节中历练而出；旋以时事孔艰，而上之向用益专。总理船政，诡制殊状，船倕膛目；渡台抚番，披荆斩棘，贲育却步；而公动心忍性，开辟未有之奇。故其建白，亦岂寻常循分尽职者所能仿佛于万一！其密陈至计，未能悉以刊行；而读是编者，亦可得公之大凡矣！
论者，慕公终始荣遇，今古罕觏。凡所陈奏，皆见诸设施。而不知老成谋国，竭诚尽忠以仰承恩意者，实足以为为臣者法。而公之不负所学，于此益可见也。
光绪六年四月下澣，固始吴元炳谨序。