奏为恭谢天恩，沥陈悚惧下忱，并实在不能胜任情形，吁恳鸿慈收回成命，以重海疆而全大局事。
窃臣恭阅邸抄，本年四月二十六日奉上谕：沈葆桢着补授两江总督兼充办理通商事务大臣等因，钦此。当即恭设香案，望阙叩头。伏念臣榕峤鲰生，至愚极陋。乃蒙圣主优以不次之擢，畀以最要之区，高厚生成，虽顶踵捐糜，岂足仰酬万一；而犹敢避难就易，问心何以自安？然臣窃闻古人之事君也，量而后入。诚以力小任重，所贻误者非一身一家之故。是以仓卒之际，赴汤蹈火，有所不避。苟非时势之万不得已，则不堪自信之一念，不能不委曲求达于君父之前。
臣自咸丰五年荷显皇帝特达之知，简任九江府知府；六年，署广信府。任内发逆猖獗，郡城几陷，赖饶廷选之援，转危为安。同治元年，恩擢江西巡抚。筹防无术，致巨寇阑入，蹂躏数郡；赖曾国藩、左宗棠之援，转危为安，里居待罪。船政工迟费钜，赖朝廷不惜重款、不摇浮议，历任将军督抚臣曲予设法通融，幸而集事。去年奉命巡台，一筹莫展；赖李鸿章济以劲旅，藉与相持。究之幸免愆尤，出自朝廷宽宥；而抚心清夜，实无一事不内愧于中。从前迂拙性成，尚能忍耐劳苦：今则蒲柳之质，未秋先零：内而呃逆之证、外而腰脚之证，虽时作时愈，亦日积日深。每一焦思，彻夜不寐；事无缓急，到耳辄忘；身上轮船，眩晕至于寝食俱废。两江本非卧治之郡，洋务尤需就熟之才；倘冒昧以偾辕，虽重谴其所甘心，而大局何从补救？
合无吁恳圣明，监其愚悃，收回成命，另简贤能；矜全之恩，逾于覆载。臣内渡后，将船政应销款项逐一清厘，再与文煜、李鹤年会商接办之员，妥为交代；即日趋赴阙廷，瞻观天颜；冀遂积年犬马之恋，而圣慈亦监其衰惫之状，非出于饰辞。谨将感激悚惧下忱，恭摺附驿驰陈。伏乞皇太后、皇上圣监训示，不胜战栗屏营之至。谨奏。