第三回 喜儿硬证鸳鸯鞋 张哲义认螟蛉女
词曰：伤心沉痛，向何人、诉我冰清玉洁？十载追随，香阁里、习惯端严贞壹。为主招光，持身触怒，平地生荆棘。污名冤抑，可怜谁与昭雪！赖有义薄云天，把随风弱柳，瑶阶移植。搢妮柔情，反变了、慷慨英雄本色。慢说他年、荣枯有命，此日蒙阴德。含悲分袂，别离愁满胸臆。———右调《念奴娇》
话说兰英要提前日再思之事，丽娟正要问及，只见春香慌忙跑上楼来，指着兰英道：“你前日逼紧了，叫我拿了你的鞋子，如今不在喜儿那边？二爷恼得了不得，把喜儿一把头发提到楼下，把大扛子狠打。二娘在那里狠劝，也劝不住。”丽娟等听了一唬，兰英急问道：“怎么我的鞋子在喜儿身边？”春香道：“你给与他的，倒要问我！”兰英着惊道：“我怎么与他？”春香道：“喜儿是这般招称，我那里晓得。”丽娟看着兰英道：“你怎么与鞋子喜儿？”〔情景惨逼。〕问春香道：“二娘在那里怎么说？”春香道：“二娘说恐没有这般事，喜儿却是一口招承的。我在那边，一一见得真切。”此时急杀了一个兰英，满眼流泪，便向丽娟跪了乱拜道：“兰英从来小心谨慎，没有过犯，这是那里说起！”丽娟也气得没做理会，只管叹气：“要说兰英做下的，又念兰英平日不是轻狷的人，其实一毫过犯也没有；要说喜儿造言生事，只这鞋子怎么到喜儿身边去？这喜儿与兰英有什么冤仇，却来害他？”正在寻思，只见二娘来了，丽娼起身相叫，兰英也立了起来。
二娘看见兰英满眼流泪，晓得是春香在那边看见，过来述了。便道：“小姐，有这奇怪事，我也不解。今日二爷偶然到喜儿床铺边，只见喜儿枕根底下藏着一只女鞋。二爷查问，他不肯直说。发起恼来，捉到楼下打时，方才招认，道是兰英与他的。二爷竟气得了不得，叫我来请小姐去。叫兰英去质对，是真是假。”兰英掩面哭道：“这是青天里的霹雳，无影无形！二娘，看兰英平昔可有一毫毛病？怎么便将鞋子与喜儿来？这是那里说起！二娘，你须替兰英做个主！”二娘道：“妮子，你不要性急。喜儿奴才，不知他神头鬼脸，做的甚事。”只听得那边杀猪般又喊起来。张婆道：“听么，二爷又在那里打了，恁般喊叫。”二娘道：“这个奴才，便打死了我也不怜念他。”丽娟道：“兰英，你自向二爷跟前与喜儿质对去。”兰英道：“请小姐同去。”丽娟道：“我去做什么？你若果有这事，叫我也没有脸面在那边；若没有这事，你须去分说个明白。”兰英含着眼泪〔情景，可怜〕，跟了二娘下楼。丽娼送到楼门口便住了，叫张婆道：“你随去看个动静来对我说。”张婆答应去了。
且说兰英到得楼下来，只见再思摊坐在椅子上，杠子撇在一边，喜儿磕伏在地下哭，搅得浑身是泥，鞋袜都卸脱了，头发乱乱的披着，兰英的一只女鞋也在地上。〔恶。〕兰英走到，再思道：“你这奴才实说，兰英的鞋子怎么到你手里？”喜儿有气无力的打哼。二娘道：“你这奴才，真则真，假则假，休得胡言乱道的害人，头上有天理的！”兰英道：“喜儿，我那里与鞋子你来？与你有甚冤仇，你这般造言冤我！”喜儿道：“姐姐，我原要替你瞒的，为受打不过，只得招了。”兰英哭道：“天那！虚空有神明的！我是左手交，右手交的？在那个所在交你的？”喜儿也哭道：“有一日，你在厨房角门边遇见了我，你对了我笑，我便摸你一摸，你也扯住我手，我恐人来，便走开了。前日你在西楼外搢扇门口递与我这只鞋子，约期我有空便会。如今害我打得这般模样，你倒要白赖了！”〔这是因了。冤乎天哉。〕
兰英急得面皮紫涨，大哭道：“青天白日，我遇了鬼！你怎么造这一篇话来害我！”向再思扑翻身跪下，〔再思还有脸嘴见兰英？坐在椅子还算个家主？岂不羞死！〕道：“二爷是一家之主，家人们好歹，二爷都晓得。兰英虽则丫头下贱，也知廉耻，从没有半点差池，做那不长进的勾当。这都是喜儿一派胡言，二爷不要信他。须与兰英做个主！”说罢痛哭。二娘看了，也觉心酸，便道：“喜儿奴才，〔二娘恨极了。〕你要害人，也要害得可方，你不要将这般话坑杀人。你今世里不得好死的！”兰英急到尽头，朝着喜儿乱拜道：“我与你有恁冤仇，你生出这一番话来陷害我？我与你死到阴司地府里，也要见个清白！”再思看兰英极透天门的情状，惟恐喜儿怜念他，嘴口软了，便将喜儿一把头发提起道：“我少不得把你那两个奴才解到当官去处治！”恨恨地拖了喜儿出去，绑在书房里，声张要去解官。
那时张婆把情形述与丽娟，丽娟气得目定口呆，不做一声。二娘扶着兰英，哭上楼来，又朝了小姐乱拜。丽娟道：“兰英，谁叫你做下这般事来！”兰英大哭道：“小姐都是这般说，难道兰英真个做来么？小姐不替兰英做主，兰英生成是死命了！”〔一字一哭。〕说罢又哭。丽娟道：“二娘，叔叔如何主意？”二娘道：“你叔叔说要将喜儿解官处治。”丽娟叹口气道：“那不长进的，若果有此事，随叔叔处治他，我也不好姑息。”〔遇着了这般阿叔，真正无法挽回。〕兰英哭道：“兰英无处伸冤，是该死的了！要死也只死在小姐跟前，怎好去到官出乖露丑！”〔惨极，不堪多读。〕二娘看了，纷然下泪。丽娟也吊下泪来。二娘道：“我看兰英回家五个月了，不见他有恁破败处。喜儿这奴才，是前世冤家，生成是冤害你的。兰英，你不要气苦，我须替你分理。”兰英向丽娟哭道：“小姐，兰英跟随十年，小姐深知下人情性，难道小姐竟信有此事？总不替兰英说一句儿！”抱着丽娟的脚，痛哭不已。〔惨极。〕丽娟也哭将起来，搭着兰英的肩头道：“你随我十年，我岂不晓得你做人好歹？如今二爷信了喜儿的话，我若替你分理，二爷又道我护短，叫我说什么来！”〔伤心。〕那时张婆等无不纷纷堕泪。就是春香，因前日兰英冤他偷鞋，他气还不曾平伏，故此方才走来，指着兰英辩证，总是发泄他的不平；然见了兰英恁般情况，也觉伤感，亦堕泪不止。兰英道：“总是该死，与其出乖露丑，原死得不明不白，不如今日死了，也得干净！”爬起来，走向楼窗便跳。〔想到见官有何好处？今时这般女子，到官冤陷的，亦复不少。嗟夫！〕唬得二娘、张婆等拖扯不迭。二娘道：“痴妮子，只要我们晓得了，这样事原冤不到你身上，怎寻这般短见！我去替二爷说，替你分理。”丽娟亦宽慰两句，张婆等俱护持他，惟恐再去寻死觅活。
二娘到再思面前十分解说，又指着喜儿大骂：“明是你偷他的鞋子，你这奴才，坏了那样良心，少不得要遭横祸，不得好死的！”喜儿绑在那里，也只是哭。再思道：“若一解官，连侄女也觉得没脸面。我今将喜儿那奴才逐出；兰英寻一个人家卖去，若留在家中，便割了我头，断断留不得。〔总为留在家中无颜相见。〕二娘苦劝再四，姑且留下。再思执定主意，必要卖出。二娘只得又来回复丽娟。
兰英听见要卖他，那里割舍得小姐？又复痛哭。倒是丽娟劝慰道：“有聚必然有散，你我相依十载，情投意合，一时间叫你分离，我心下也十分难舍。但这件事我们虽则深知，旁人却未必十分细晓，若仍留你在家，只道我糊涂护短，就叫我的不是了。〔割爱打发兰英，真是大豪杰见识。前边戒诸婢欢笑，恐闻者致恨，便见一斑。〕况且叔叔主意立定，我若违拗，反是为着下人，致叔侄分颜。但寻得一分好人家，打发你去。不久老爷便回，若有机缘，原旧相聚，也不可料。”二娘道：“小姐真是明白大道理的人。兰英，你且见事办事，不必悲哭。”相劝一回，然后别去。兰英便将前日再思及喜儿调戏之事说知，丽娟叹口气道：“人家有了这等人设心叵测，真是大不幸了。”分付张婆等不许泄漏，恐再思怀恨，别寻事端。〔此等德度见识，真不可及。若无德度者，便要声张起来，和阿叔抵闹，弄得乱嚷嚷，没有清头，旁人指为笑端。不但兰英不能洗清，连到自己也要拖在浑水里。所以此等作为，岂但知体，亦且远祸，非常人可及也。〕
当下再思声言，还要把喜儿打了三十逐出。那众家人背地纷纷议论，也有说二爷最欢喜喜儿的，怎么这般毒打？也有说大人家那样事有不得的，恐人人效尤，成何家法？生成要惩治的，但是忒打得毒了。有个道：“那鞋子不知可是兰英与他的？既然相爱，为何不秘密些，却与二爷看见了，受这般拷打？”也有个道：“那鞋子生成是兰英与他的，不然喜儿难道扯这样事在身上，倒要去受毒打不成？”你道众家人们为何都疼着喜儿？只因喜儿生得乖巧，与人和睦，故此众人都肯照顾他。今见主人还要打了三十，然后逐出，大家跪过来讨饶。再思发恼一回，也便饶过了。立刻驱逐出门。喜儿挽好了头发，对主人磕了四个头，含泪而出。
众家人都聚分请喜儿吃酒，又算暖臀，又算饯行。喜儿道：“如今叫我那里去好？”李兴便道：“庄上尽有房屋，你且去住了，等二爷气恼平伏，我们原求二爷收留你。你若没有盘缠，我们各人随便相送。”喜儿暗中下怀，便依言到庄上去住不题。
且说再思打发喜儿去后，分付家人四下寻人家，出卖兰英。却好有个开搢彩铺的张家要讨人。叫说这张家住在扬州，却在涿州城里开个字号缎铺。有个铺里主管，是涿州本地人，要娶一房妻小。你道那张家是谁？原来就是张玉飞的父亲张哲，是他自己要娶个偏房，既然如此，何不竟说自家，为甚托名主管？他却也有一个算计。一来为自己是南边人，恐北人不肯远嫁；二来为自己的年纪五旬以外，恐人家嫌他年老；三来恐人家见他娶小，要他的礼钱，故此他只说那主管要娶。既然这般，何不去扬州娶一个来？只为扬州女子肯与人做小的，未必善于作家；且一路盘费要费得多；又恐南边人到此，水士不服。因此处虽有主管伙计，终久不比妻妾，是自家一路人；况且内里也少不得一个当家的，因此要娶偏房。听见李府有女婢出嫁，便要来看。
再思便请丽娟去说话。不过说兰英：“年纪也大了，况且又做事不端，家里如何留得？〔亏他何以出诸口。〕不是我把你用熟的人卖去，只为暧昧之事，有碍体面。你若要丫鬟使唤，怕少了种，再讨几个，也由得你。”丽娟道：“但凭叔叔做主。”
当下张哲便同中媒来。再思不去相会，但叫张惠领了那兰英出去。张哲一见，不胜欢喜。便议定了礼银六十两，择定了日子来娶。丽娟乃与二娘商议，也要看看对头可配得兰英来，便分付张惠传话去说。张哲便将店里一个少年主管装扮齐整，领到李家，直到后堂庭心里。丽娟与二娘在帘子里看那后生，却也济楚，不是个落寞相貌，也安了心。看毕，主管自去。
且说兰英惹了那场烦恼，镇日悲啼。一来念着小姐深恩，未曾补报；二来朝夕追随，指望相依一世，今忽然离别，何以为情；三来那喜儿分明听了再思主见，有心害我，虽则蒙小姐二娘等合家鉴原，然终被他恶名玷污，不能表白。展转胸中，不能下落。茶饭不思，悲啼不已。丽娟虽是高明的人，不比小家子无识，然看到兰英这种情景，也觉伤心。想他平昔从不曾讨打讨骂，待他犹如姊妹，情类同胞，今一旦要离别，那里割舍得下？也是镇日的流泪搢惶。
二娘是一个极晓事的，一来要和好他叔侄情分，等兰英嫁了出去，便免了许多是非。二来要安顿丽娟，恐他割舍不得，甚则违拗叔父，别生事端；次则私心愤懑，悲哀致疾。背了兰英，倒下他几句，〔二娘狠会周全。亦不可及。〕说道：“莫信直中直，须防仁不仁。或者兰英有心，也未可料。”把这一番话，稍可冷冷丽娟的心肠。三来要解慰兰英，恐他受了污名，不能昭雪；今又仓皇离别，挂肚牵肠，设使寻了短见，不将这个妮子坑害杀了，岂不可恤。背着丽娟，便说道：“男长女大，原要一个配头，不是相守得老的。你虽则念着小姐，固是你的好处；但小姐是个知书达理的人，怎好违拗叔父？你若只管悲苦，纵使小姐舍不得你，不肯放你出门，旁人便要责备你小姐不是了。惹得旁人议论时，不是你陷小姐于不义么？若说喜儿奴才害你，我们都已明白，你放在心上盘桓他怎的？〔二娘甚好。〕自古来，就是圣人，也有人冤埋着他哩，只要自己无愧，过意得去便罢。那般外来之事，管他则甚！你今嫁了出去，小姐原待你一般，到算做一个亲人来往，有何不可？”那二娘不知费了若干心思，陪了若干口舌。夜来也领了福儿到丽娟楼上来宿，朝劝夜劝，丽娟心肠也耐得定了，兰英也勉强挣搢。丽娟将那六十两礼银原交与兰英，自家取出百金，叫王忠等星夜置办些衣裳头面箱笼之类。
到了吉日，张家花灯鼓乐，上门寻亲。丽娟也叫个媒婆送去。兰英跪着，丽娟抱住双膝，哭道：“这刻便打发兰英去了，叫我心上痛杀，怎生舍得小姐！”丽娟也抱住兰英哭道：“我只道你去，还是睡里梦里。你今真个就去，叫我痛心，如何是了！今后我身畔的人要得似你的，那能再有！”两人相抱痛哭。二娘弹泪相劝。〔情景逼真。〕众丫鬟媳妇们见此，伤心惨目，无不号啕大哭。凭你人家亲生钟爱的女儿出嫁，也不过如此。
那时再思也觉得过意不去，躲在私室里不出来。李彦直也晓得此事情由，也怨着父亲作事不端，争奈父子之间，只好自恨；又见兰英受苦情毒，不忍见闻；平昔原不管着家事，落得不理。丽娟等哭够多时，外边催促，只得换妆分别。丽娟等哭送到正厅方住。兰英痛哭上轿，比人家女儿别母的更觉伤心。
上轿后，行了不多时，到了张家。抬到中堂下轿。喜娘扶出，兰英那时也住了哭，朝上立着。只听得有几个妇人出来，向媒婆打话道：“请大爷出来受礼。”身旁不见有人来同立，心里惊疑。又听得道：“大爷坐了，新娘行四拜礼。”兰英这惊不小，顾不得生巴巴羞涩，问媒婆道：“行甚四拜礼？”即那媒婆从李家来，只晓得说是小年纪的主管娶妻，却变做个老年人坐了受礼，也摸不着是恁缘故，也是惊诧，说道：“若是这般法度，是娶来为偏作妾的了。”兰英大惊，便站住不动，〔有见识人不同。或曰：设使张家一了便说娶去做小，则何如？曰：不但兰英不肯，丽娟和二娘俱不肯也。〕说道：“我家只知道嫁来配作夫妻，不晓得为偏作妾。怎么装头改面，做这般事？我好命苦也！”说完便哭。那时傧相专等赞礼，乐人专候作乐。却见娶来的不肯服小，方晓得张大爷做事按头捉脚的，便都不动，也惊诧那位女娘忒煞伶俐，从来不曾看见。那张哲见事有蹊跷，一时叫他拜见，必要弄出话靶，一面着媒婆扶新娘且到后堂坐了，一面立刻打发娶亲人快及搬运箱笼人等散讫。〔张哲先打发众人散讫，最有主意，省得在此说长道短。〕
进来后堂坐下，叫新娘媒婆都坐了。家人妇女俱站立两旁。张哲开言道：“小娘子，你初进我门，便晓得分清理白，你自然是个伶俐的人，不比寻常女子。你竟去了绣兜，我与你说明就里。”〔与他讲明了原委，甚有见识。〕兰英竟自揭去，媒婆接了。众家人妇女把兰英仔细一看，各各惊奇，从来不曾看见这样标致丫头，竟不似下人相貌，竟似那大人家的小姐。看他两只眼睛，虽然有些哭得红肿，那满脸的娇艳光彩，乃熠熠耀人。从来道：“灯下新妇，分外好看。”没一个不暗暗喝采。
张哲是见过一次的，心下十分爱他，便道：“我家住在南直扬州，这里开个浮铺子，已是多年了。只因这里没个当家的人，故此来娶你。因你们家里说不肯嫁到远方，所以托名主管娶妻，这是真话。你今既到我家，也只索由我作主。你便随了我，也不辱没了你。你怎么便不肯下拜？”兰英道：“我虽则出身微贱，颇知大义。夫妇一伦，便是女子的一生大事。初先来说娶与这里主管为妻，我们下贱人出门，固然没有三代庚帖，因此上我们小姐恐我错配了人，所以又叫这里主管，当面看过———那人即是我的丈夫了。若又随了他人，我便是一身两主，如何使得？如今若将我配与主管，嫁鸡嫁犬，只索随他。若要我葫芦题再随他人，便以势逼勒，虽死不从。”〔说得有理。〕
张哲见他说话侃侃凿凿，词严义正，小小年纪便有这般经纬，决不是下贱终身的，心上有些感动，便道：“你随着我生男育女，便是上人行达了。就配了主管，也没恁好出息。何必执此虚名，却便看做实事？自古来，多少正人君子、名公巨卿，也都有婢妾所生；然要那为父的请名师益友教训他，方才成立。象我们人家，方有这般力量。你既然是聪明伶俐的人，难道不晓得那个道理？”〔也议论得是。〕兰英凄然吊泪而哭道：“我此来也是出于无奈，我有绝大冤苦，无人分剖。我也是平等人家，自幼卖于李府。夫人去世，只有小姐提挈成人，小姐待我不薄，也时常说我丫鬟数里没有这般一个。将来小姐适人，要把我配个读书士子，完我终身。每一念及，私心自喜。不料受了冤陷，仓皇逼嫁，随风弱絮，终堕污泥。下贱之人，不能自主。”说完，大哭起来。〔说得伤心可怜。〕
原来那张明我为人最好，虽则在市井中，尽是慷慨好义。所以他的儿子张玉飞肯为凌驾山不平出力。他要娶偏房的念头，只为要掌管家务，本不为好色娱情起见。今听得说受了冤诬，仓皇逼嫁；又见他哀情无已，行路堪悲，心里大有不忍。且他谈吐安详，有条有理，自待不薄，绰有深情，竟是一个知文达礼的书生，不是那恃宠撒娇的婢妾，不觉肃然感动。乃道：“你有何冤枉，且对我说。”兰英乃将主人无状，及嘱家人冤陷，小姐又碍着叔侄情分，以致分离遣嫁的原委，略叙了一遍。
张哲奋然而起道：“你家那等主人真是禽兽了，离他也倒是好。我看你言动举止，自然是知书识字的，内外皆优，决不久居人下的，后来定有出息。我要娶个偏房，不过要在此掌管家务，我看你一定干办得来。我看你年纪又小，人物非凡，又受了这般冤苦，我也不忍把你作贱，埋没你的终身。我也是仗义有守的人，我竟过继你做个女儿，你便认我为父，将来我寻一个读书士子，好好嫁你，使你不至终堕污泥。你意下如何？”那兰英明敏天成，如何不喜？不等张哲说完，连忙跪下道：“恩人一言既出，驷马难追。好心抬举下贱，还有甚么推却？愿来生犬马相报，世世不忘。”扑翻身便拜。张哲道：“今日又是好日，就将此香烛，我拜告天地祖宗，与你结为父子。”当下拜了天地，设了祖先虚位。兰英先拜认父亲，然后拜祖先。张哲叫家人妇女上前相见，都要叫“姑娘”。一面叫备酒筵，父女两人共酌。即留媒婆陪了兰英宿歇。
那时喜杀了一个兰英，不意祸中生福。张哲做了这件义气事，虽失去了一个标致小妈，却添了个能事女儿，反觉快畅。独有那些家人妇女们在背地里议论，暗笑我们主子竟是呆的，好一个小妈儿却是白丢掉了，生扭个赔钱货来，惹后日的烦恼。那些妇女们便有许多的彼此念头：〔必有此等议论。〕有等肯输心服意的，看兰英恁般标致，又有体局，竟不论他出身卑贱，竟认真他是姑娘行达了，服侍他也是理之当然；有等脸嘴光鲜的，自道个好，偏不肯说他人胜我，道他与我也件件一般，要我去低头服小，那肯便折这口气？有等念小妈与姑娘，大有分别，小妈终属卑微，姑娘便有身分，纵是大人家的丫鬟，原非好胞胎了，如今却要我们循规蹈矩，怎么了得？无奈主人做定了，却也无法。
到来日绝早，兰英便打发媒婆报知小姐。却好丽娟也差张惠到来，张哲十分相待。丽娟得此信息，一来惊喜兰英有此造化；二来感激张哲，那有这等好人？满心喜欢的光景，好象平地里拾着一件无价之宝，不知把来怎样安放，〔善形容。这般意外之喜，忽然而遇，真个难于安放。〕只有暗谢神明，对天而笑。举家亦不胜欢喜。二娘亦喜得打跌。纵把一天愁闷，不知撇在那里去了。丽娟自此便不十分思念。又寻讨了一个丫鬟，贴身服侍。相貌虽亚兰英，心地也狠乖巧，取名浦珠，也是心喜兰英有造化，却似重逢之意。独有李再思得了那信，着实吃惊：“这丫头怎么有这般运气？料想张家是个财主，后来若得一分好人家嫁去，反是造化了他！”转念一回，却也无可奈何，只索丢开。
那边张哲见兰英作事果然妥当，不胜欢喜。备细将此事写了家书，寄去与家中妻子。那张哲的妻子穆氏，最是一个贤晓的人，只生一子一女，便不生育。儿子便是张玉飞，女儿不上三岁便没了。心上正有个要过继一个女儿的念头。这张哲家书上，说得兰英天下第一，怎不快活！是年秋闱，张玉飞文战不利，冬间要到涿州看父，今见家信上说过继了一个妹子，说得好处异常，纵是使女出身也不管他。料想父亲眼力识人，决无差误，〔这定是有识见的丈夫。〕正好上去看他。穆氏备了些首饰衣服，付玉飞带去。正是：
世间为母偏怜女，不是亲生也是亲。
莫谓世人皆若此，只缘张氏一家仁。
张哲以兰英名字不雅，改称婉玉，又念他没个梯己丫鬟，随讨下一个丫头，名叫蕊珠。兰英已改婉玉，自后便依着张家名字叙去。那婉玉事奉父亲张哲，问安视膳，孝念倍常；支待下人，极其平恕。〔这四句是纲领，尽够了。〕家中婢仆无不爱戴，从前骄慢倔强的念头，一总没有了；一味顺承声色，唯恐有不到家处，惹姑娘的不快。真是比着主人亲生的，也没有那般贴服。正是：
治家治国总相同，持重公平便见功。
独有一般没法处，贫穷难做阿家翁。
闲话休题。且说素玉在刘家，镇日鳏居寡处。大凡女子在家，有父母兄弟姊妹，皆属天伦；若初到婆家，只有一个丈夫，其余皆为陌路。若丈夫得意时，凭你贫穷受苦，也还有一件开怀；若丈夫不得意时，凭你堆金积玉，翠绕珠围，列鼎重搢，呼奴使婢，总无得一件可以消愁解闷。〔至确至当之言。〕这素玉原有三好两歉之病的，再加了抢来时许多惊唬风波，日长岁久，总不见丈夫进房。想人家新婚燕尔，何等花团锦簇，闹热风光；独我弄得无情无绪。虽则二娘日逐差人来看，送长送短，总属无益。渐渐发热不退，咳嗽吐痰，竟成了不起之症。〔设身处地，素玉真个难为情，自然要气死。〕再思无颜上刘家大门，刘世誉也不来请你。就是素玉，也晓得了老子设计抢亲差误之事，狠恨着老子丧了良心，遗害在女儿身上，十分刻毒，亦不要他来见面。只有哥哥李彦直，念同胞姊妹，顾不得羞赧，晓得妹子有病，暂时到刘家看觑，刘世誉也还接待一二。
时刘思远虽没有见儿子的家信，然常有家人来往，露了风声，察知其细，写书信责备儿子。〔儿子恃顽，却也无法。〕无奈世誉向来由着心性，父母又独钟爱于他，不但不自悔责，趁势便写个情节，与父亲说已前不禀知之故，是急于娶归，故此信了李再思之计，不道再思将自己女儿调换了，如今闻得李奇勋将次灭贼，倘还朝复命，必要父亲当面求亲；若还巡抚山东，必要央媒去说。思远虽则说着儿子不是，心里倒底护短，写信回家来，都是半推半就，带教训、带商量的话。世誉见了，明知父亲不怪他，不胜大喜，所以总不去絮聒。白子相、再思也得耳边清静，却不晓得他父子们的算计，只道世誉息了念头。正是：
庸人扰扰日无休，只为钱财强出头。
一到做差无意兴，又图安静怕诛求。
话分两头。再说李绩自被箭之后，有石搢珩料理军务，整肃诸营，柳延秀料理汤药，不离左右。那时大军围着宿迁，贼势已败，若竭力攻打，自然一攻便破。只因医箭疮的官说道：忌闻金鼓之声，恐伤疮口，须保护一月后方可无事。故此石搢珩传令，坚壁紧守，不许妄动，违者军法处斩。城中马述远听了胡恩算计，且自支持，指望或有山贼草寇闻风响应，还可图王定霸。看见官军绝不攻城，料想必因中箭之故，自谓得计，把军务一总托与胡恩、周普。自己惟有淫弄妇女，沉酣酒食，真是燕雀处堂，且图安乐。
相持多日，李绩渐已平愈，却见家中差王忠到来，禀了来意。李绩也不回书，即口付家信，打发王忠去讫。又过了十余日，李绩箭疮全愈，便集众将商议攻城。石搢珩与柳俊同献策道：“贼人势穷力尽，不肯出降，必思逃遁。可令曹虎山攻东门，王五伦攻北门，张达攻南门，牙将王祺等保大营攻西门。皆把军士分作两队，一队值昼，一队值夜，互相歇息。〔此是防敌逃走之法。〕石琼同柳俊自西门大营分统本队，傍城环绕，昼夜常川巡逻。又拨游檄马兵二十人，于中散行察听，倘一门有警，立即通知。李绩依计调拨，昼夜攻打，喊杀之声不绝。
马述远聚周、胡商议，胡恩道：“外无响应，内有忧危，守则不能，战又不敢，唯有出降可图搢。”马述远道：“不可。官军怀恨，出降必无生理，不如逃走为上。”胡恩见事已瓦解，亦思逃遁，商议定了，纵不与头目说知，仍督责众兵把守东南西三门，自己同马述远、周晋，并十余亲信之人，在北门守城。马述远不知其故，胡恩道：“我见东西南俱有大将守把，独见北门是王人杰的旗号，今夜作备，开此北门逃出，倘遇王人杰挡路，还是我们当初一党，或有面情，也未见得。”〔胡恩也有算计，那知官军已有准备。〕马述远深以为是。
且说官军攻了三日，不见动静。一夜三更时分，北门营中鼓噪。那时石搢珩正统兵巡到，报称：城中有贼人潜开城门逃出，人却不知。搢珩急勒马向前，火光之中，只见有十五六骑贼人，正被王人杰截住。搢珩指挥本部，团团围裹将来。马述远左冲右突，劈面迎着搢珩，挥刀便砍。搢珩用戟抵住，马述远掩一刀，刺斜便走。前面围的官军，惟恐走了，大叫放箭，连听得弓弦响，急忙拨转马头。搢珩见他走时，随后紧追。马述远拨转马来，正值两马相交，搢珩眼快，右手持戟，逼住大刀，左手扣住他勒甲皮带，轻轻提过马来。马述远撇了刀，前来招架，怎当得搢珩力大，带将过来。肋下用力一夹，马述远喊叫如雷，搢珩掷之于地，官军蜂拥上前，顷刻捆缚定了。
那时游檄马兵一闻北门鼓噪，星往各门知会。早已迎着柳俊，柳俊闻报，飞马前来，正见王人杰独战二贼将，贼将口中大叫：“王将军，放我一条生路。”柳俊挥刀向前，贼将便分骑抵敌，那里招架得来！一来唯恐不得脱生，已是胆怯；二来柳俊英雄，却怎生拦挡？又在围兵之中，马难驰骋，被柳俊追上，一刀砍去，正中马后，马痛极跳跃，把贼将跌下地来，口内兀是高叫“愿降”，早被军士一索捆住，乃是贼将胡恩。那周晋正与王人杰交锋，见胡恩被捉，心里惊惶，弓枪皆坠，也被王人杰拿了。其余十多骑头目，也奋勇冲突，怎当得搢珩、柳俊等逼紧追杀，杀死五六人，活捉一半，不曾走脱一个。
已是东方发亮，贼内守城贼兵见北城外喊杀连天，各城俱鼓声震地，却不见了主子，惊惶无措，下城乱窜。被百姓们大家闹乱起来，贼兵愈加慌忙，自相残杀。终究民多贼少，被百姓们杀的杀，缚的缚，一总拿住。大开四门，迎接官军。天色大明，都集到西门大营里来。
李绩升帐，石搢珩解到马述远，柳俊解到胡恩，王人杰解到周晋，其余牙将等也解到贼人十余名。城中百姓捉拿贼兵及斩贼兵首级，都来献功。李绩大摆军容，进城安抚。众将俱捉得那贼人妻小，解到巡抚公署前，一一审了来历；总属掳掠来的，悉召亲人领回。李绩一面囚了叛贼，打点进京，一面纪录有功军将，及殉难文武各官。又飞檄遇贼地方，着令有司详细搜访，义民节妇，各具细册，汇本申奏，缺官所在，报部选补。一面大设筵宴，庆赏军功。但见：
彩结鳌头，香焚狮子。东西席面，摆设玉搢金杯，上下筵间，陈列狮仙鹤鹿。堂上轩轩举举，一个个昂藏仪表，都是那能征惯战的英雄；阶下跻跻锵锵，一队队伟岸身躯，尽是这奉命效劳的军士。乐翻旧谱，声孚壮勇。凯歌传舞按新腔，喜动容颜军气盛。车行酒，马驮炙，何殊牛饮三千；搢重席，鼎列肴，不异虎蹲一座。灭此朝食，方能痛饮劳诸君；懿彼武功，深羡荣名光史册。百姓欢歌道路，万民乐业农桑。正是：干戈端赖将军定，共与将军享太平。〔好收拾。〕
李绩既已犒赏军士，题本进京。不一日，朝廷旨意下来，着李绩带领石、柳等陛见；叛贼献俘，其余官将，各归汛守候升；义民节妇另行赠奖。李绩闻命即行。此番重过兖州，觉性闻知远接，与柳俊相会，备说山相公遇见令亲褚愚，又遇见尊管魏义，已于前月进京去了。柳俊得知魏义亦已聚会，说与石搢珩，俱各欣喜。〔看收处最有力。〕那时合省的官员，无不具禀申贺。王御史亦亲来会贺。一路官员士庶，均具迎送，非常显赫。不则一日，将到涿州。正是：
凯旋千里息风尘，玉诏遥颁自紫宸。
推爱三军思李广，不残百姓想曹彬。
望旌迎拜马前吏，拥旆争看市上民。
莫道显荣诚盛事，沙场劳苦不堪陈。
李绩等灭贼还朝，有分教：
国事才完，家务又生支节；
功名方显，姻亲更有机缘。
未知涿州有何事情，且听下回分解。
人于窗下，见书籍所载如张哲等所为之事，辄昂首若不经意状，曰：“此皆人所能为事尔，何足为异！”及至身处其地，竟无一毫可以及得。此种人，真践丈夫也哉！奚暇深责。
博通今古，便为名儒，辄曰：“千古心学，我得其传，贤关圣域，我跻之矣。”究其平生隐微，殆有不可问者。见此等性灵义举，但藐之曰：“此其一端小者尔。”噫，可胜叹哉！
丽娟主婢分别，一种至情，描画如见。昔人所称吴道子写生，妙必如此曲尽。

第四回 焚贡院天庇奇才 猎上林君嘉神箭
词曰：功名若为一人偏，特地棘闱燃。少年得意真堪羡也，直是平步登仙。前番避祸，此番邀福，祸福总由天。闻鸡起舞着先鞭，功烈已岿然。今朝喜得君王眷也，方显草莽英贤。射雕神技，除凶胜算，谋勇实兼全。———右调《御街行》

话分两头。且说凌驾山同魏义、褚愚、周贵四人在山东兖州府起身，一路晓行夜住，渴饮饥餐，赶至京中，已是八月初六。大家见场期已逼，还要去纳监报名，一两日里怎能停当，料想不能进场。凌驾山十分不快，然也是无可如何。那周贵却甚了当，寻了一所寓处安下，即在贡院东边，离贡院有三里多路。明日便去察访吏部薛主事下落。在会同馆里查问，那薛主事于上年已经调了外任，出京去了。周贵访得的确，回寓报知。驾山听了，又添上十分不快。褚愚道：“此事我原料到。”便和周贵商议纳监。凌驾山道：“今科既不能进场，纳监却也无用，何必又费你的钱钞。”褚愚道：“相公说那里话来！家乡既有仇家，不便南返；若不纳监以图将来，却不把功名抛废了？总则是纳了监，在监肄业。若不乐住在京中，原可到我那边去住。再打听家中事体平定，然后去留悉听相公。还有一说：如今山东贼寇未知如何，相公莫作归计。”凌驾山见褚愚说话有理，又见他作事是这般恳挚的了，便不好只管却他，顺其所为。带来的周贵果然能事，他原随着姚茂功几年，不但路途在行，而且又晓得衙门规矩，善于察探；不相知的人，只要打了半日淘，便莫逆了；鉴貌辨色，登答得来，都中款曲。所以褚愚这等忠厚老成人，有了周贵，也变作伶俐人了。褚愚凡事付托，也不猜疑。
当下周贵取了银子，便去部里替凌驾山纳监。原是凌六鳌的名，总不提及江都县里生员。到了初十日，已是部里给有执照，准作监生，便得咨入国学；又在祭酒那里用了常规，拨在东舍肄业。共费去三百余金。事件都已安妥，凌驾山也自欢喜。
十一日，参竭过堂上老师，出来，到贡院前过，只见许多人拥住了，不容过往。走路的都要迂道远行，知是第二场点名了。凌驾山立看一回，喟然长叹，自念：“若得早进京数日，停当了监生，便可进贡院考试。或者我们南卷自与北边才学不同，徼幸中式，岂不大快！”心上便忿忿不平。又念：“功名迟早，自有定数，气他则甚！”看了多时，天色将晚，忽然起了大西风。初起时，一阵两阵，稍有间断，到后来渐渐大了，总无歇息。霎时间，灰沙尘土，蔽满空中，日色无光，风威大作。怎见得好大风？
飞廉逞怒，屏翳扬威。初起处，筛竹摇松，喜听凌空逸韵；到后来，金戈铁马，愁闻震地狂号。玉树亭亭，也虑摧残金谷；井梧拂拂，不堪摇落银床。诗人有且暴之讥，终朝兴叹；壮士具奋然之志，破浪乘时。征夫行路添悲，戍卒守边加警。飞尘卷土，满空雾起烟腾；拔木扬砂，遍地山鸣谷应。任是你深沉重幕，吹将来寒色侵肌；纵饶他幽静清斋，隔不断红尘扑面。正是：
天上云迷遮月白日，海中涛激涌银山。〔可作一篇《风赋》。〕
凌驾山见风色大了，便走回寓所。褚愚等也因风大，俱回寓中。褚愚道：“相公今日参谒老师，为何去了许久？”驾山道：“转来在贡院首经过，看他点名，立了多时，故尔来迟。”褚愚道：“相公若早进京数日，此时也在场内了。”驾山叹气道：“方才我也是那般想的，但是有命存焉。我若有进场造化，又不躲避灾难了。”魏义道：“而今事已如此，相公也不要盘桓，徒然不快。”少顷，天已夜了，风势只管大。褚愚道：“明日风息了便好，不然场里头如何做文字？”驾山道：“便是。就有了油幔布袱，遇着这等大风，灰沙先难招架。我与你南边也未见那等大风；即有，也是稀逢的。”周贵在旁道：“北边的大风是不时有的，更有狠大的哩，真个要吹跌了人。”闲话一回，吃了晚饭，上床安睡。
半夜时候，褚愚起来小解，还听得风声未息，便不敢大开门扇，略露一些，以便撒溺。只见得庭心里大亮，心上奇异：那时月已衔山，那得月光狠亮？拽开了门，探头向天上打一看，只见得满天通红，明知是火，但不闻喧嚷声息，却不知何处火起？料来隔得远哩。心下虽则吃唬，还不十分着忙，低低的喊那周贵起来。周贵在睡梦中被叫，惊醒转来，问道：“有何事故？”褚愚此时已穿好衣服，答道：“周贵，你快起来，外头不知那里火起了。”周贵听见了，吃唬不小，急忙起身，早已惊动了凌驾山、魏义，听见个“火”字，一总都起来。周贵寻了火种，点上灯时，主人家也都有起来了。只听得街坊上人声喧哄，马蹄儿走得响。魏义是老到的人，同褚愚、驾山等在房中，周贵出门打听。不一时，打听得来，说贡院内火起。
原来此处离贡院有三里多路，故但见火光烛天，不见火声搢耳。后来街坊发闹，马蹄声响，却是巡城坊官，以及巡夜汛官等，因救火经过此处，故此响动。那时火光大盛，合京城皆知。周贵付了一信，又看火去了。
凌驾山道：“贡院内颇多房屋，赴考的以及在场人员又众，自然到伤人地位。且值那股大风，不知几时才熄？”大家咨嗟了一回。幸亏此寓离贡院远些，总不见人家慌乱。魏义道：“前日寻寓所时，料想进场不及，故尔寻了这远的；不然也寻了近地，如今那火起，却不大受惊唬。”驾山道：“据你说来，若进得场，便寻近寓，这个还了得哩。〔这段叙得入神。〕你们在外的惊唬，何足为奇；我在场内的受唬，如何是好！”魏义二人会意了，又咨嗟感叹，倒是不得进场的造化。只见空中有火块，或大或小，从西边飞将来。也有落在庭心里，象似纸张式样。褚愚道：“你看么，离了偌多路远，尚有火块飞来，这场火烧得利害了。”驾山道：“必然是烧着了文卷房了，不那有这许多纸张火块？”少倾天明，火犹未熄。
你道那贡院内的火因何而起？只为那西风起了，寒冷逼人，那些外帘官员带来的吏书家丁们，因侍候官府，夜深天冷，聚在空屋里向火；偶被传唤，一哄走了，竟不将余火打灭，被风势卷散，便延烧旁屋。却也是不测天灾，数该如此。
那火乘着风势，只管打起旋窝儿来，把火散了一贡院，处处烧着。满场士子，有点名早的，进了号房，也有假寐的，也有真睡的，候着出题。今被火四路乱烧，不知东南西北。乱跑乱撞，都有走入火中自寻死路，满场号哭之声，呼天抢地。初先院里号呼，外面来救火的官役兵丁，还指望内里人多，自行扑灭；后来火势愈炽，见得不好了，只得打开头门，救火的直拥进去，里头避火的又乱拥出来。此时官不成官，士不成士，人声鼎沸，有如山崩地塌，海愁潮涌之声，直闹至天明，火尚未熄。火块飞出贡院墙垣，延烧居民房屋，救火的也无处下手，惟有乱窜呐喊。直到向午时候，风色息了，火也萎了，方好检点查看。
只见一个贡院，前半段竟为灰烬，后半段也只好十存二三；场内士子与执事人员役等，共烧死数百。此时凌驾山与褚愚等，也到火场外面观看，离了里许，犹有火气薰腾，只好远望。烧死举子的亲戚家人，望场号哭，声震天地。御史等官，飞章启奏。天子大惊，查不出因何起火，在城官员，凡有干系的，无不分别议处；又着令府尹查察被烧举子，每名给银五两，与他亲人家僮等招魂归葬———其尸骸是无从寻觅的了；有旨谕工部官员即行建造贡院。限九月内完工，改十月内举行乡试。上谕一下，工部立刻遵行，星夜扫除火场，那些骨殖一总载出城，埋在一处。后人有吊被火士子，题诗於上曰：
回禄如何也忌才？秋风散作棘围灾。
碧桃难向天门种，丹桂翻从火里开。
豪气满场争吐艳，壮心一夜变成灰。
渡江胜事今何在？白骨棱棱漫作堆。
凌驾山得了这个消息，不胜大喜，昼夜温习。每逢监试出案，都在前名。自此驾山只在寓里埋头读书，并不嬉游怠玩。光阴迅速，已到十月初旬，贡院已是建造一新。到了初八，褚愚等已把进场事件早早打点停当，日色旁午，便点名进场。那凌驾山在场中七真七草，不到一鼓前后，早已誊完，又细细磨对一番。到明日五鼓出场，褚愚等接着回寓。褚愚道：“相公文字如何？”驾山道：“我也是尽力量做的，不知试官中意不中意，这却由得命了。”到十一日，又点进场；十二日一更以后，又出场了；十五日又进三场。那日更出来得早，未夜便回。这时十月天气，比八月昼刻更短，只因凌驾山是用过苦功来的，温习一月有余，故此进场竟不费力。褚愚等竟稳捏定一个举人，日日巴望，凌驾山口虽不说，心上也是巴不到的念头。〔生成有的。若是我无此想，则你此来何干。〕正是：
世人谁不爱功名？又道文章无定评。
愤愤自甘荒岁月，自然到老百无成。
闲话休题。且说凌驾山考后，静候佳音。至十月二十八九等日，尚未揭晓。到十一月初一日五更，忽闻大炮三声，晓得贡院前挂榜。周贵要去看榜，驾山道：“有了自然报来，无名看他何益。”褚愚等必要去看。正说未了，外边一片声喊，闹将进来有数十人，蜂拥而入，却是报录的，报“凌相公高中第二名经魁”。原来凌驾山先拟解元，填榜时拆出，见是南直人，且系监生，主考是北直人，偏要与本省人争气，且上科已中了南直人作解，今若再中南人，本省便不成体面，因见第二卷正是北直，又系廪膳生员，把来调换了———为此凌驾山中在第二。那时驾山喜自不必说，倒是褚愚三人分外欢喜，留报人吃了酒饭。少顷，二报又来，午后全录都到，褚愚一总打发。
驾山自中之后，便有谒主司、投亲供、参堂画卯许多忙乱。吃过鹿鸣宴，驾山乃与褚愚商议道：“已前原作料纳监后，姑且在京住下两个月，打听山东贼平了，便好给个假，到你那里去住。今既侥幸成名，生成要住在京中，候来春会试，那些盘缠用度，那里措办？我房师系大名府元城县知县，我意欲往彼谒见老师，便好措得些盘缠。你竟可以同周贵回乡，且过了岁，到新正里，候你入京，有何不可。”褚愚道：“我本意竟住在京中，候相公来春连捷。若说盘费，我家一面取来。今相公既有此算计，悉凭作主。〔直截痛快。〕但是大名去路颇远，魏叔一人那里料里得来？叫周贵随了去方好。”驾山道：“你老人家独自一个走路，那里稳便？我心上也不安。”褚愚道：“近日听得山东贼已平服，李巡抚将已进京，路上太平，我一人可以独自回去。相公带周贵去好。”驾山道是不妥。周贵道：“小人有个算计，是极妥的。近日在此遇了南边一人，姓名叫做方昌，是南直和州人，并无父母兄弟；有个族人狠要欺他，占他房产，因此忿气进京，情愿跟随官府，图个生计；年纪有二十多岁，竟是一个会事的人。〔见得极不相知人，打了半日淘，便莫逆了。〕小人与他颇称相识。前日有个选知府的要收个家丁，这方昌去见了，却不肯跟他；曾对小人说，那主儿不是好人，跟他没用。今尚未寻得主子。今相公若叫他使唤，他决然心肯；相公看他，也自然要的。”驾山闻言大喜，即叫周贵寻来。
去不多时，果同一个少年来到。见了凌驾山，便磕一个头，起来站着。驾山看这厮，白白面孔，五短身材，却是一个极跟得出的小厮。问他家乡名姓，何故愿出来跟人？那方昌一一答应，明明白白，有原有委，不似捏造出来。驾山心下颇也中意。〔彼时科甲喧赫，一仆不敷驱策，故买方昌一段，点缀极合。〕周贵道：“相公要他跟随，小人对他说，他甚喜悦。”驾山道：“你出去问他，每年要得多少辛力钱，说定了，方无后悔。”只见方昌扯了周贵到外面去，不多时，同进来。周贵喜着道：“适才方昌道相公是个大贵人，他要靠着相公，只要得五六两银子做件衣裳便够了。”驾山未及回言，褚愚便来撺掇。驾山原已中意，欣然依允。方昌又会写得几个字儿，魏义写了靠身文契底稿，方昌自己写就，驾山收了，褚愚即付银六两，方昌接去，随到饭铺里取了铺盖来，重新叩见。
那时褚愚又与寓所主人做了定规，以便驾山转来存扎。歇一日，驾山便别了褚愚，同魏义、方昌往大名府元城县进发。褚愚也收拾行李，同周贵回到家乡。按下不表。
且说李绩将到涿州，李再思晓得了，正打账起身迎接。恰值李绩差家人袁应，先到家报知。见了再思，述了话；然后见丽娟，略述灭贼缘由，及起身日期。丽娟大喜，问道：“如今老爷将回，还是竟进京去，还是到家暂住几日？”袁应道：“老爷曾说来，不到家了，一直进京，复命候旨，再行斟酌。对小姐说，不必前来，更不必差人来接。”丽娟道：“家人总则闲着，便着他前途迎接何妨。”便令王忠、张惠明早同袁应前去迎接老爷。
次早，三人领命去讫。随后再思带了大儿彦直，骑头口一路迎来。不便叫喜儿随行，独令李兴跟着。到了雄县大树店地方，恰便迎着了，就在打尖公馆里兄弟相会。离别十年，悲喜交集，慰问拳拳。李绩见侄儿长成，相貌颇好，举止言谈，皆是那读书人本色，问知已纳了监，定了亲，心里十分大悦。又道：“前得家信，知道弟妇病亡，使我惊悼。后知我弟已收婢作妾，又得一子，更是喜事。小侄儿资性相貌如何？侄女已出字否？”李维道：“弟妇亡后，内里实在无人，故即以婢阿厚为妾；生子名福儿，才四岁，也还不甚顽蠢。女儿已于前月嫁与刘思远之次子。”把那抢亲一节，绝不提起。李绩又问及丽娟，李维随答道：“侄女贤淑异常，俱相安无事。”把那兰英一节，更绝口不提。乃道：“前日闻得宿迁消息，弟因病不能远来探问，也没有写信来，直至王忠回日，举家方得放心。”李绩也述叙一回。
是夜，再思另寻店安歇，明日一同起身。李绩打发公务了毕，便请再思相会，各叙家常灭贼等话。到涿州时，李绩打发家人回家，传语丽娟。再思父子也别了回家。李绩竟同石、柳连夜进京，旅店往歇。待进过朝，然后寻寓。
次日早朝，天子升殿。李绩率领众将随班朝见过。李绩另出班奏知。天子大喜，大加慰劳，特宣石、柳二人上殿见驾。石、柳二人重复山呼。天子一见，喜动龙颜，大加称赏。二人随谢恩辞出。天子面谕兵部，议功优叙；所俘贼人，即着李绩押发市曹正法。时满朝众官见了石搢珩、柳俊年少英雄，无不称羡，俱贺李绩得人。李绩同刑部官，将马述远等处决讫。天子遂赐李绩、石、柳三人御宴，着吏、兵堂官陪宴。李绩率领石、柳谢过恩，合朝大臣都来贺慰。也忙乱了好凡日。
柳俊与搢珩商议寻访驾山。只见天子传出一道旨意，御驾亲往上林苑打围，便令李绩随驾，带领石搢珩、柳俊，要观试技勇。李绩得旨，集石、柳分付：“务要小心，天子面前非同小可。”到了那日五鼓早朝，天子又当殿传旨，宣李绩统羽林护驾。少顷，摆齐卤簿，天子亲行。但见：
祥光笼地，瑞霭腾空。都护云屯，羽林搢集。前导的，画角频吹，对对绣旗开五色；后拥的，金搢叠奏，行行彩扇列千重。左龙骧，铠甲层层，总是那都督将军，执剑横戈，说不尽英雄气象；右虎翼，锦袍簇簇，都是那国公侯伯，控鞍勒马，描不尽富贵形容。提炉内馥郁奇香，出自内府珍藏，不数伽南龙脑；行厨里精华玉食，尽是上方烹饪，何殊凤髓龙肝。玉辂金根，鸾和哕哕。乌纱象简，鸳序锵锵。金吾整肃，警卤簿之参差；银搢奔驰，集犬鹰之奋厉。正是：宝盖飞来知帝主，龙旗搢处识君王。〔天子行幸，确有此等卤簿威仪。非以耳为目，望空指拟之言。〕
天子驾至苑中，在正殿中坐了，文武依班序立，便令石琼、柳俊射箭。果是矢不虚发。又令比试技勇，件件皆精。文武官僚，下及校尉军士，无不暗暗喝采。天子龙颜大喜，大加称赏。又今羽林军摆下围场，天子凭高下视，那些军士们四下里打起獐搢鹿兔，各武将都要显能，放马擒拿。石搢珩与柳俊二人，竟是两个花球，在围场中左旋右绕，打得那些走兽何处逃生！只见远走的，被箭穿胸贯脑，滚翻身，蹄瓜朝天；近来的，迎刀破腹断头，喷出血，肝肠涂地。
既围猎许久，日已平西，传旨收围。各将官俱在殿前各献所获禽兽，比较多寡。独有石、柳二人捉获甚多，众人比来，仅得其半。天子亲至陛前阅视，看了不胜大喜。正与大臣问答，称说石，柳之能。只听得天上鹰鸣。石搢珩要显手段，拽起弓，觑清那只飞鹰，飕的一箭，正中个着，只见连鹰带箭，跌下地来。天子大喜道：“古称射雕，不过如是。”便传旨摆宴，所获禽兽半付御厨，其半给赏各官。李绩、石、柳独从其厚，以示优异。有《猎上林赋》一篇为证：
时维仲冬，日搢其吉。旷野草衰，茂林叶脱。大阜堪升，群丑莫匿。乃较武勇之材，欲睹韬钤之业。尝仰慕乎车攻，遂有事乎田猎。但见田车既好，徒御不惊，旌旗交蔽，戈戟纵横。天子乘銮而警跸，群侯跃马以趋迎。此日随班，谨效能于牧圉；平居讲武，自无愧乎干城。尔乃鸾和哕哕，甲骑森森；出自禁闼，入乎上林。徒既选而行狩，伯既祷以来歆；马习人而踏险，人倚马以从禽。靡不穷搜岩穴，疾骋山冈，手挥钢槊，臂挽火枪。幽壑效灵而显豁，骇兽挺走以仓皇。发矢则殪此大兕，挥戈则毙彼贪狼。豺虎相依而颠蹶，兔狐感类而悲伤。于时犬伺林间，隼摩云表。下既逐乎走兽，上复即乎飞鸟。九霄搏击，雕鸱影堕斜阳；万箭飞腾，鹏鹗翅垂荒草。乍看雨血风毛，渐觉天空雁杳。至其日暮稽功，积禽成阜；月明休士，系马如云。天颜悦而赐筵优厚，词臣乐而奏赋缤纷。美明良之景运，羡豪杰之超群。匪直五搢夸壹发，良由双勇冠三军。斯举也，岂曰逞外作禽荒之念，亦以见内修武备之功。系以诗曰：恩深补助阅春秋，岁晚犹将武备修。猎较三军道士气，禽珍上杀荐神羞。兕觥共献君王寿，狐腋还为公子裘。翠葆丛中窥燕赏，欢同夏谚颂王休。
当日天子驾宿苑内。明日，各官谢思毕，随驾回朝。吏部九卿启奏：拟李绩兵部右侍郎，石琼、柳俊俱拟专城游击，王人杰、仲大德授以署守备。天子以功高赏薄，特降恩旨：擢李绩为兵部尚书，石、柳着以总兵补授，投诚两员着以守备擢用，着令兵部开列缺员，以凭钦定。圣旨一下，兵部里不敢怠慢，正值吴淞地方总兵员缺，开缺具题，圣旨即着石琼补吴淞总兵官，柳俊候缺即补。
李绩意欲回家去省墓，又念初有军功，旁人岂无猜疑，不便告假，且到部一年半载，再作计较。一面择吉上任，一面写了家报，慰问弟女。家中已晓得升官等事，丽娟不胜大喜，即附信与婉玉，俱各快心。
独言石搢珩与柳俊无甚根由，报房里无从讨信。虽知石搢珩是山西人，那山西省的报房去查访石家，却无个住居家室，只好胡乱寻些亲族报知罢了。〔闲中点缀一笔，岂知是极要紧话。〕那浙江省裘家，无从晓得，所以总不知风。柳俊出身宣府，后迁北直，孤丁独户，报房里竟无从寻觅家乡。这都不在话下。
再说石搢珩有了地方，原要伺候敕书文凭，照例等待，但念父母坟墓远在山西，不能回家祭奠，心下好生难过，然也无可如何，姑俟后日。柳俊见公事稍暇，便到父母坟上祭奠，建筑坟茔，连那义母柳寡妇坟墓，都行修造。一面访问主人消息。见北直登科录上有“凌六鳌”名字，系南直扬州府江都县人，由监生出身，中北直乡试第二名经魁，柳俊一见大喜，说与李绩、石搢珩，亦各欢喜。连忙查访寓所。方知往大名府元城县见房师去了。石、柳二人好生不快，然自料要候缺候凭，驾山自然回寓，且安心守等不表。
却说刘思远见李绩灭贼还朝，曾拜会道贺，深致殷勤。候李绩到了兵部，公事稍闲，乃与一个阁下———是思远朋比忘形的一党———说知，要向李绩求亲。那阁下欣然愿为执柯。自己又不便亵尊，转托一个同类之人，即是李绩的同年傅汇征，现居户部侍郎，叫他将情转致。
李绩那日朝罢回寓，只见户部侍郎傅汇征来拜，李绩迎进坐下，略说些别话，便将阁下为刘思远公即求亲之事说知。李绩听罢，愕然道：“思远有几位令郎？”傅汇征道：“有两位，大令郎已得过令孙了。如今要与年兄连姻的是二令郎。”李绩诧异道：“思远二令郎是舍侄婿，系今年十月内毕姻。前日舍弟相会，言之凿凿，怎么又要与弟连姻？年兄莫非误听了？”那傅汇征但奉阁下之命，却不晓得那些原故，今见李奇勋说出，竟弄得无话可答，只得道“某阁下与弟面谈，具述思远之意，极其谆恳。今年兄却又说得如此，这事却甚奇怪。待弟就去面会思远，看他有何缘故，再来奉达。不然弟竟孟浪极了。”说罢，即起身别去。
竟到相公府内，一路寻思，甚是懊恼：刘思远已娶他侄女，怎么又去求亲？阁下未悉根由，即便叫我去说，却讨恁般没趣。寻思未了，已到相府门首，下轿传报进去。阁下出来迎会，傅汇征便说知上项的话。阁下也愕然道：“学生据思远之言，特来相托。已娶之事，实有未知。”便着人请思远。
须臾请到，相见坐下。傅汇征又将李绩之言述了一遍，阁下也埋怨了两句。刘思远料难隐瞒，勉强逡巡，便将李奇勋兄弟李再思如何许亲，如何又推侄女不肯，如何设计叫去要抢，却将他亲侄女调换，“如此狼心狗肺，愚父子受其播弄，情实不甘。小儿实实访知李奇勋令爱德容并茂，必欲成此姻事，故敢相托。今李奇勋但知伊侄女归于小儿，不晓得他乃弟这等设心无行，还求二位老先生鼎力玉成，愚父子感激不浅。”阁下沉吟不语。傅汇征道：“人家结亲，一夫一妇，未闻有姊妹同归一婿。〔傅汇征说话，初先着实有理。〕况且他侄女先嫁，他令爱怎肯反居其后？李公性格又多执拗，那里肯听！”思远道：“从来姊妹作媵，古礼如斯。况他乃弟设骗丧心，礼法上断行不去；李奇勋得知，也要痛恨。只怕极该与舍下连姻，正好弥缝前失。着他令爱得归小儿，自然六礼全备，他的侄女来时，不成局面，自然退居妾媵，这那里论得先后。李奇勋性虽迂执，有二位老先生执柯，于彼增光的事，他有甚不肯。”傅汇征听了思远的话，似乎有理，沉吟不语。阁下便道：“已前之事，虽李奇勋兄弟设骗，固属不合，然令郎轻率妄为，也有些孟浪。但想人家姊妹，先后迎娶，事亦颇有。向闻得令郎肯在家埋头读书，决是大器。李奇勋得此快婿，更得亲家，亦属乐事。既然思远谆切相求，傅先生不必惮劳，再为一往。学生会见奇勋，也要面致。”〔世务人见人说没理话，再不肯侃侃凿凿阻他，必定还替他周全委曲。〕傅汇征见相公那般分付，不敢推辞，各各相别。
到次日，重到李家来，再将昨日各人的话反复详说。李绩道：“这也休要怪着舍弟，只怕其中未必如此。彼时弟在山东，军务倥偬，焉暇议及儿女私事？况弟现在，舍弟焉能专主？且夫妇为人伦风化之始，那有先娶其妹再娶其姊？古时诸侯婚嫁，乃有娣搢作媵，自汉以后绝无此礼。且我等何人，敢行此事！弟固属寒微，何至羡慕富贵，非分妄行，惹人笑骂。”傅汇征道：“此举出自刘思远乔梓，诚求淑女，非干年兄羡慕富贵。年兄何必泥于常理，不肯通融。”李绩笑道：“此婚烟大事，当行则行，当止则止，总没有行权行变之道。舍侄女既已有家，而刘公子亦已有室，思远亦已有媳，何得起这般念头，作那不情之举？便诧异极了！这事断无此理，断不可行。”〔说得刀斩斧截。〕傅汇征见说不入港，只得将尽头话说出来，便道：“天下事亦不必太执。求亲固在刘氏，然也是阁下看重年兄，为年兄得此佳婿，允与不允，亦非异事；但于阁下面上过意不去，且仕途上顺逆难料。年兄当熟思之。”李绩听了，勃然大怒，拂衣而起道：“年兄此言，分明以势要挟，想其情更为可恶。我道年兄读书明理，原来一味趋炎附势，不近人情。此事断无从理，悉从他摆布便了。弟也有事，不得相陪，年兄请回罢。”傅汇征受了这场发作，涨红了脸，无话回答，悻悻作别而去。初先还稍有不直思远之心，这刻一味恨怒李绩。〔小人无理，朋比之状如画。〕
复到相府，备将李绩发怒情状，加添两句，说与阁下。阁下大怒道：“求亲也是情理之常，允不允也由得你，为何迁怒旁人，便敢得罪于我？可恼，可恼！”〔声口逼肖。〕遂令人请思远到来，告其所以。三人恼做一团。刘思远道：“我想李奇勋所收石、柳二将，俱系少年，自然未娶，今又皆授总兵，必择一人为婿。”三人各自胡猜一回，然属无可奈何，各自别去。
刘思远回寓，展转寻思，猛得一计。那时有朝鲜国王奸臣作乱，缺了贡例，朝廷议遣一员前往，责其有违纳贡，兼治他臣下作奸，安抚他百姓生业。九卿保举，苦无其人：“我何不将李绩荐他一本？事成，我得荐贤之名；事败，治他不职之罪。那路上风霜劳苦，待他去耽受些，稍泄我胸中之气！”便去告知阁下，要他在朝廷面前撺掇。连夜写本，到明早具奏。
朝廷见了荐本，与宰臣商议。那阁下一力赞襄，非李绩能员，不堪此任。朝廷准奏命下。李绩闻命，见荐本出自刘思远，明知他假公雪忿。然既有成命，何敢惮劳。一面束装候旨。石搢珩与柳俊闻命心惊，念李公老年之人，怎生远涉外邦，冲寒冒雪？都叫他上本辞免，天子也自然准奏。李绩不可，道：“君命不可有违，臣子不宜规避。但须一人同行。我想柳延秀尚未有地方，我当出本题明，随我前去。”柳俊欣然愿往。石搢珩道：“文凭尚缓，卑职也愿相送出关。”李绩当下写了谢本，并带柳俊同行的情节，开明具题。天子本念李绩一人难任劳苦，今见他要总兵官柳俊同行，便批本允了，即传旨着光禄寺摆宴，令宰臣陪宴，朕躬御殿送行。石搢珩也题一本，要送李绩到关口回转，然后领敕书赴任。天子亦行准奏。
次日，便殿赐宴。就是这个阁下相陪，极口揄扬，一味推奖。李绩看得小人常态，总不在意。少顷，天子升殿送行。李绩谢恩毕，跪聆圣训。陛辞出朝。早有羽林官军摆队起行。天子更着九卿官员出城相送，众官谁敢不遵？齐到城外，设饯送别。这番出门，分外荣耀。
李绩先已打发家人赍家信两封，一与再思，略叙辞亲缘由；一与丽娟，备述刘家求亲假公泄忿之事，兼慰丽娟不须牵挂。是日即同石、柳长行，部定一百健军随往。
不表李绩前往朝鲜。且说刘世誉在家接得父亲家信，说“李绩坚执不从，无法挽回。他手下有两员总兵官，一名柳俊，一名石琼，俱系少年无妻，待柳俊更加亲厚，定有赘伊为婿之事。我因恨他不过，已假公泄忿，荐往朝鲜公干。等他受些路途风霜劳苦，少舒我气。”世誉不见此信犹作痴想，一见这等回书的确，怎得不恼？将家信纷纷扯碎，〔老子的家信，竟公然恨怒扯碎，无礼之极。总是一个失教。〕道：“罢了，罢了。那老狗受些风霜之苦，何足为奇！除非死在路上，方称我意。”越思越恨，便请白子相到来，告知备细。
白子相道：“已经决绝回头，相公竟别选高门，再求艳质，把那李家亲事不必再提。”世誉道：“我心上气这老狗不过，怎生替我算计个妙法，把他弄死了，不但出我心头恶气，亲事倒要图成。”白子相道：“这怎么说？”世誉道：“如今李家都把这个老狗做个推头，若弄死了他，便没得推了。那时由我作主，不怕再思不依我行事。”白子相笑道：“要他女儿，去弄死他的老子，只怕这话也难说。”世誉道：“且看我机缘何如。或者这老狗受不得风霜劳苦，在路上死了，也不见得。”正是：
要他亲女遂婚姻，又要先亡伊父身。
如此设心真狠毒，世间应少这般人。
那时世誉留白子相吃酒，白子相道：“近日李二爷令爱如何？”世誉道：“行将就木，我倒求他早死一日，眼睛里却去了一个恶物。”正在闲话，只见京中又有人赍家信到来，世誉拆开看时，不过为着家务说话。
那赍书的不是家人，是南直扬州人，姓毛，排行第二，是戏班里一脚小丑。最会插科打诨，心性又极即溜，鉴貌辨色，善于应对，凡事见过不忘，戏班里缺他不得。凡扬州乡绅大户，以及盐商木客，他都晓得根底。〔所以得知可严，又知柳俊。〕其年毛二合班到京中，投一官宦门下，那官宦乃思远同年，思远见了毛二，便赞他好，不上几时，那同年为事降调出京，便将那一班戏子送与思远，若无戏做，便叫毛二进府中服侍，甚为亲用。同辈家人见他伶俐过人，皆喜爱他，且为他善说冷话，却又恨他，为此题他一个绰号，叫他“毛二刁子”。人顺口叫他“二刁子”，把他毛姓竟掩过了。那时二刁子要回扬州做亲，思远赏了他几两银子，顺便叫他捎带家信。世誉原先已知有个二刁子在京里父母处服役，今见他带信回来，便叫小厮去唤他进来，看他怎么样一个人。
少顷唤到了，见了世誉，磕个头，起来站着。世誉把他一看，只好二十多年纪，生得五短身材，紫搢色脸，虽则做个小丑脚色，脸嘴原好，鲜眉亮眼，是个乖巧的人。世誉问他说话，对答如流，满心欢喜。便叫他唱个曲儿，二刁子便顿开喉咙，唱个四乎腔。白子相曾胡乱学唱过，见二刁子唱，便把箸拍着桌子打板。二刁子唱完，便道：“相公，小的方才进来，问知相公同白老爹饮酒，这位是白老爹了。”白子相接口道：“我正是姓白。”二刁子道：“向闻得白老爹吃东西，常放在鼻子管里去，可是这般的？”世誉大笑道：“胡说，为甚么放在鼻子管里？”二刁子道：“方才见白老爹把箸押板，都是错的。想来搛东西吃，也自然要放错了。〔不知妄作，必为识者所笑，可不慎与。〕世誉正含着酒，喷做一台。白子相红着脸没趣，也笑道：“好趣话，却取笑着我。”斟酒小厮都窃笑起来。世誉笑道：“二刁子真个有趣，怪不得人都喜他哩。”当夜白子相别去。
来日二刁子要看看房屋园亭，还要住两天方回南去。世誉见二刁子随机应变，意中竟要留他，无奈他要回家做亲，难以留他。一日，二刁子进见世誉，道：“小的蒙老爷相公抬举，感激不浅。本宜常随效力，无奈要回家完娶。小的却有一个相识，因无力经营，情愿投靠官宦人家。为人甚是小心伶俐，又会知书写字。更有一桩希奇本事，学纵跳术法，一纵能去丈余，连纵十次，便去十余丈，人追不及。也是扬州人，姓邴，名一。”
你道那二刁子所说邴一却是何人？原来就是丁严。那丁严在邳州逃到京师，打听得官府画影图形捉他，便改姓了邴。因天干有丙丁方位，故藏丁换邴，自称为邴一。日里沿街讨饭，夜间冷庙里去歇。自想那般富贵受用的人，今日事到其间，不得不如此了。初时还藏藏躲躲，后来打听说山东贼已平服，事已冷了，便到街坊讨饭。〔丁严这等狼狈，应得之罪。〕
一日走到一个胡同里，劈面撞见了二刁子。那二刁子一眼看见，却似丁少师的公子，虽身躯消瘦，面目黧黑，然而神气举动也还一样。丁严也认得是戏子毛二，却不敢招架，低头便走。二刁子仔细一看，果然不差。心下吃唬，为何这般狼狈？更见他的遮掩光景，知是无颜见人，便跟定了他。随到一个冷僻去处，二刁子叫道：“丁相公，你为何这般模样？”丁严答应道：“毛二，你叫我是好心，是歹心？”二刁子道：“我叫你有什么歹心？你须向我说，为何如此？”丁严道：“这里不便说话，你随我来。”便领到一个去处，极冷的破庙里，便是丁严存身之所。进内坐地，二刁子坐于门槛上。丁严便将被回禄的事叙说一遍，更假捏避仇进京，以致狼狈如此，道罢，凄然泪下。二刁子道：“丁相公，你何等家私，扬州城里数一无二，今日到恁般田地，怎生过得？不道你们那般人家，便没得十处念处庄房，一百二百家仆，凭他家乡烦难，煞强似出外寸步。有恁仇家切骨关系，便至离乡背井，流落到恁般地位？你方才怎向我说好心歹心，其中定有原故。〔足见刁子。〕我有好心救拔你，你须向我说个实情，决不欺负。”
丁严被毛二盘驳，支吾不去，扑翻身便拜道：“我实对你说，你必要救我性命！”二刁子慌忙扶起，丁严将投贼逃走的始末说知。二刁笑道：“原来如此。那些通行文书，事久则罢。这京师里偌大一个去处，那里理得着这样小事？你竟放心。我搭救你，不要受这样活地狱的罪。”丁严大喜道：“若能如此，你是我重生父母了！”扑翻身又拜。二刁子扶住，心子里想：“丁公子当日在家时，我们到他府里唱戏，便磕破了头，他也不理。今日为了事，要我搭救他，便只管拜我了。可见什么叫了骨气？不过处的境界好歹，便分出贵贱来。”反自感伤。〔读书人尽有不知。〕有五六钱重的银子一包，将来递与丁严道：“我如今在前门外第二条胡同刘吏部家效劳。你明日把那些行货都撇下了，将这银子买一件布棉袍子，穿了到那里来，我在那里候你。这刘府近侧寓所有一个小酒铺，可以安歇得人，我便送你铺盖在那里安歇。我乘便觅个主子，送你投他门下效劳，做个亲丁常随，也图一饱再处，不强似这般受苦。你心下如何？”丁严大喜道：“彼一时，此一时，这等极妙的了。只是我如今露不得本姓名，我已改了邴一。你但叫我邴一便罢，万万不要提个‘丁’字影儿。”两下讲够多时，二刁子别去。
邴一便去衣服铺里买了一件棉衣。到明日，讨些汤水，净了手脚，挽好了头发，戴顶旧毡帽，丢下乞丐家伙，竟到前门二条胡同。果见毛二在彼候着。一见，便引他进酒店坐下，与了一副铺盖，对店主人说道：“他是我的乡亲，要来投人的，下在你店里，饭钱宿钱我来销算。”店主见是刘府里人分付，那敢不依。一连住了多日。
邴一那些纵法，二刁子都看见，晓得了，正打点寻分人家送去。不期家乡父母寄书来，催他立刻起身，归家完娶，一时来不及了，便别了思远，告假还乡。思远赏了几两银子，付家信与他带回。二刁子原作料把邴一进与刘公子，故同他出京到涿州，看刘公子为人举动，尽收留得这般人口，所以清晨特进见说知。世誉听见说会纵跳飞越之术，心上诧异，自然要看，〔好异之心皆同。〕忙问道：“那人今在何处？”二刁子道：“现在府上门房里。”世誉道：“着他进来。”二刁子便出去叫：“邴一，二相公叫你去见，须要小心。”邴一只得屏气敛息，走到世誉跟前，磕了个头，起来站立着。世誉看他到是一个有福气的相貌。
你道二刁子见他讨饭时却甚狼狈，如今世誉却道他似个有福的，这是为何？只因邴一原是世家公子，巨万家私，富贵极品过来的人，自然有一种胜人骨相。前次落难流离，饥寒困苦，自然狼狈不堪。后得二刁子收留，饱食暖衣，自然有些复还原质，所以世誉看得叫好。
便问他家乡生业，为何投人，〔关键一路，渐渐引入，如游武夷。〕邴一一总扯谎回答。世誉便问道：“说你会纵跳术法的，可真的么？”那邴一便将身纵一纵，直纵到墙门口，有一丈四五尺路；又一纵，直到后堂檐下；复身两纵，依旧到原处了。世誉大喜道：“这法子学得会么？”邴一道：“何难？相公要学，小人当尽心传授。”世誉道：“学会了，与人赶路，我跳在前边，他却追我不及。”邴一道：“不独此也。倘有急难之时，飞墙越屋，便好脱身。”只那一句话，打动了世誉心坎上一桩事，便道：“你投我效劳，只要小心谨慎，自然重用。我们要提拔一人，可以立时富贵。”便进内取出两封银子，各重十两，一包付与二刁子道：“你明日要回去，可将去亲事里使唤。”一包付与邴一道：“你将去买些衣服用度，若有用处，我再赏你。”二人不胜大喜。又各叩头告别。
那时邴一就在府内宿歇，二刁子道：“邴一，你造化到了。二相公定要学你的法子，故此重赏。若教会了，必然狠谢你哩。”两人说说笑笑，喜欢不了。明早，二刁子进来磕头谢别，自回扬州府去。
午饭时候，世誉叫邴一说话。说了些江南风景，说一回出外的路途景况。便起身独叫邴一随着，转弯抹角，到一个密室里，世誉自己把角门关上，叫邴一也坐了。邴一失惊道：“小人怎敢放肆？还求相公尊重！倘有差遣，小人愿往。”世誉道：“我有一头至机密极重大事，要托你做。我看你会事了得，自然干办得来。你必坐下，我方好细讲。”邴一依言坐下。只因这刘世誉说出此情，有分教：
率意妄行，自送残生都是孽；
为人逆理，天诛二罪总难逃。〔丁严投贼、行刺两罪。〕
未知世誉所说何话，且听下回分解。
驾山得科名，搢珩延秀得官位，同此一时；丁严驿庭被诛，世誉闻信而毙，亦同一时。人之贤不肖，诚有声气相感孚者耶？贤者荣而不肖者死，此又为理之常。世誉好色，丁严贪财，类也；丁严害驾山，世誉害李绩，亦类也。故同不得其死也宜哉！