话说平儿正同珍珠说玩话，见听差嫂子来请，说 ：“老太 太请琏二太太去坐席，宝姑奶奶、探姑奶奶、珍姑娘同咱们的姑娘、奶奶们在藏春坞赏花，两处都在候着呢。” 平儿对宝钗 道 ：“咱们去罢，别叫人等的着急。” 宝钗点头，同着珍珠、探春、惜春拉了芙蓉走如是园，看那春光明媚，鸟语花香。正是：雨洗杏花红欲尽，日烘杨柳绿初深。宝钗来到藏春坞门口，命嫂子们跟着琏二太太往介寿堂去。他们姐妹几个走进藏春坞，见掌珠、修云、秋瑞、芳芸、紫箫、汝湘、九如、梦玉都在院子里捡地下落花，兜满衣襟。秋瑞见他们进来，笑道 ：“快些 来助助咱们春色。” 探春问道：“你们捡这落花要他何用？” 芳芸笑道 ：“咱们商量，将落花铺地，藉花而饮。” 宝钗道：
“你们这些人倒还不俗，咱们也帮着捡点残英，成此雅集。” 同着珍珠姐妹分头去捡。不多一会，众人将花铺满一庭。真是万紫千红，烂若碎锦。秋瑞命媳妇们取两张矮桌，摆列花上，四围俱用藤心短杌，姐妹序齿而坐。梦玉笑道：“去年给芳姐姐做生日，若是铺满落花，再有宝姐们在坐，更是古今的美事。”
宝钗笑道 ：“ 你们去年那样胜会 ，可惜无诗，真是缺典。” 珍珠道 ：“今日如此雅集，再无吟咏，定为花神所笑。” 众人喜极道 ：“珍姐姐说的甚是。” 汝湘道：“咱们拟出题目以便分韵。” 梦玉忙吩咐取笔砚。宝钗道：“我有个主意，不知还 可使得？”九如道 ：“宝姐姐必有高论，咱们再无不遵之理。”宝钗道 ：“依我说，不用另寻题目，今日难得群贤毕集，真 是胜会难逢，再不可错过。咱们不拘体，不限韵，随其兴致，有此良辰，对此美景，尽一日之长，各人吟就，彼此斟酌，作为一集。今日是老太太命咱们赏花饮酒，等我写几句小启，将去年你们那晚相叙诸人都去邀来，吟诗者吟诗，饮酒者饮酒，各随其便，岂不是人世上的一件大乐事！”梦玉不等说完，大嚷道 ：“好极！妙极！快些写起来！”姑娘们研墨拂纸，宝钗 一挥而就。启曰：春光明媚，花影阑珊。追胜会以非遥，溯良辰其在望。落英布地，步移何藉金莲；细草成茵，手掇奚胜翠羽。晴禽百啭，窥帘隐欲呼人；风筱千竿，隔苑齐将扫径。春晴春感，嗟偶影以何为；妙事妙人，况同心其不远。歌茹芦，盖云室迩；咏唐棣，岂不尔思。盍我簪朋，蔚为香国。勿等浮生于梦蝶，虚掷芳朝；欲回迅景于隙驹，还寻乐事。纫兰赠芍，曳缡带以同行；弄月吟风，御飙轮而戾止。资赏心于谈笑，非竹非丝；伫飞翰于池亭，一觞一咏。衣飘飘兮至矣，佩珊珊兮来耶。谨立下风，敬承芳躅。倘若同声相应，重开曲水之游。
如其后至贻讥，定从金谷之罚。各携仙侣，咸集嘉筵。谨启。
秋瑞姐妹极口大赞，就着人去各处知会众姐妹，一面饮酒赋诗，执笔吟哦不已。不多一会，各堂姑娘陆续而来，坐满一庭。正是花香人影，月窟瑶台。兰生笑道 ：“咱们既不作诗，静坐饮 酒，有个什么味儿，也得想个法儿，助助他们诗兴。”三多道：
“咱们行令有乱诗坛，也得做些雅事才好。”长生道 ：“既是这样，咱们水嬉赌酒。”雁书问 ：“是怎么水嬉？”长生道： “不拘什么小草枝儿叶儿，各人丢在池子里 ，水面上看他的影儿像个什么，不成形的罚酒。”五福笑道 ：“等我先去试试。” 说着 ，向山子石下掐的一瓣指甲花的叶儿丢下池去 。众人见那影儿被水光晃着，很像一个小鱼飘来荡去。五福道 ：“我算赢了，谁该吃酒？”金凤道 ：“长姑娘这是个什么令呢？众人 的都像了样儿，找着谁去罚酒？倒不如咱们来投壶，就在这花地上，又有趣又热闹，又有酒。”兰生道 ：“金妹妹说的是， 咱们投壶罢。”命丫头们将壶摆设席前，彼此分矢分投，各显手法。梦玉、宝钗、秋瑞诗已脱稿，也来投壶。看那些姑娘们输酒甚多，你推我让。梦玉道 ：“你们且饮完罚酒，再来看我 投个背插花，显显手段。”将一枝箭向背后投了过去。谁知手势过猛，那枝箭直飞到珍珠怀里落了下来。众人大笑。宝钗道：
“这才真是背插花，还亏没有将花插破，真是投壶的好手。” 梦玉自觉好笑，说道 ：“罚我一大杯，饮干再投 。”姑娘们彼此争夺，笑声盈耳。接着赋诗人陆续脱稿，也来投壶，真是饮酒乐甚。宝钗道 ：“今日海妹妹虽不在坐，也曾拈韵作诗。 咱们此会，不减右军兰亭，不可无序，方成胜会。但非老秋大笔，不可以传千古。”秋瑞笑道 ：“宝公大匠在前，我何敢弄 斧！”修云道 ：“王子安不辞《滕王阁赋》，千古传为佳语。 秋老素有才名，何必过谦乃尔。”宝钗道 ：“修妹之言甚是， 你算代我，如何？”秋瑞笑道 ：“即承宠命，敢不搜索枯肠， 以博诸公一笑。”芳芸拂纸，珍珠研墨，宝钗捧砚，紫箫执壶。
九如笑道 ：“老秋今日不亚沉香亭赋清平调的风景。”秋瑞笑 道 ：“你们竟去游月宫，让我老李在此作序。”宝钗吩咐丫头 们在此伺候斟酒。各去游玩一会，每人誊出诗稿。海珠亦将诗稿送来。宝钗命对着牡丹台，设一张长香几，将各人诗稿挨次铺列几上，同探春们一班诗友看第一卷是海珠的七律二首：
三春齐上郁金堂，钗凤含珠十二行。
拾翠锦茵联胜侣，遗钿香镜惜馀芳。
临池小立窥明镜，贴地纤腰映折杨。
行乐乘时挥藻绘，迟迟花影昼方长。
其二
曲江天气几回新，留得韶光澹荡春。
碧草自牵无定梦，流莺低唤有心人。
未嫌罗袜尘生步，不惜琼筵酒入唇。
芍药槛边私语罢，可儿连袂拜花神。
第二卷是掌珠的七绝四首：
鹊镜台边点绛唇，莫教春入翠眉颦。
牡丹花下群芳会，认取多情梦里身。
其二花梢低拂翠云翘，周昉屏风不待描。
二八蝉娟谁得似，歌残一曲殢人娇。
其三
小样鸾笺制薛涛，离离花韵入挥毫。
羲之独擅兰亭序，得自夫人笔法高。
其四
名园如锦织莺梭，百啭间关好语多。
苏蕙回文留逸韵，编成齐付雪儿歌。
第三卷芳芸长歌一首：
园林春晚倚春风，翩翩伯劳飞向东。
禊游回首无多日，花雨连天一片红。
行逢落花自叹息，故园姐妹心相忆。
紫兰拂径转风光，红药当阶炫颜色。
墙东墙西无限春，相逐相随有丽人。
同来金谷张新宴，共看蜚英舞锦茵。
碧琼为水回环曲，湿翠为天剪新竹。
荷叶凌波小更圆，凫雏拍岸往还复。
景物当前乐且康，低徊仪态盈方塘。
蕉心已逐春云展，柳线浑如春日长。
长长柳线同心带，彩缬双双结芳佩。
歌声尽日转玲珑，舞袖临风纷向背。
蛾眉草长绿娟娟，斗草寻芳惜妙年。
燕剪斜交苔锦畔，蝶团飞满鬓云边。
一线韶光眼儿媚，逡巡酒醉还心醉。
轻将纨扇扑残晖，呢语凭肩连戏袂。
一声百舌隔花啼，子规何用催人归。
数尽繁星待迟月，如弦应照凤楼西。
修云笑道 ：“宝姐姐才念三个人的诗，倒饮了几大杯酒， 等着卷子看完，定要玉山醉倒花阴矣。”宝钗笑道 ：“我是未 向松根埋病骨，且寻花底醉春风。况念此佳句，岂可无酒！”
看第四卷是紫箫的五律二章：
群芳满后庭，佳胜续兰亭。
香阁分姚魏，蓉城并尹邢。
日临花影动，春在柳梢青。
行乐销长昼，回波漾晚星。
其二
春暖送春寒，春衫杏子单。
晴林香簌簌，曲径步珊珊。
分韵齐揎袖，挥毫共倚阑。
不辞今夕醉，相并坐团栾。
第五卷是九如的七绝八首：
海棠春睡正朦胧，蝴蝶翩翩入梦中。
一段韶光怜腕晚，自裁新句写天工。
其二
三月春光似酒浓，教人心醉此相逢。
秋千庭院同芳侣，多少眉弯列远峰。
其三
兰亭茧纸已飘零，慧业今来许乞灵。
小字簪花遗格在，蜡笺重写女儿青。
其四
泠泠流水韵琴音，花外交飞翡翠禽。
三径自饶泉石致，错将人认是山阴。
其五
缥渺云端十二楼，弯环池畔百花洲。
玉人度曲声声慢，多恐莺将巧语偷。
其六
游丝百尺罥垂杨，系住斜晖昼景长。
同伴分吟低唱罢，背人闲数紫鸳鸯。
其七
日落人吹碧玉箫，画屏银烛夜迢迢。
一痕残月如新月，倒影红楼上紫霄。
其八
画壁题来手八叉，舞回红袖拂灯花。
兰台解赋巫山梦，空负东邻处子家。
芳芸道 ：“九如结句颇有深致。且看第六卷，惜姑娘的这 首五古。”
逶迤入园林，迢递穿楼阁。
花鸟自多情，春风宛如昨。
垂开曲水筵，来践流觞约。
素腕弄清波，芳心赠红药。
蝶巧避莺捎，泥新供燕掠。
感物各徘徊，同人恣欢谑。
吹彻玉参差，挥馀金凿落。
佳会惜良辰，月上秋千索。
九如们见第七卷是珍珠的一章七言古诗：
我从东海飞黄尘，幻作人世伤春人。
当年翻身入海藏，眼见龙窟罗奇珍。
骊珠照水大于月，珊瑚碧树相交春。
今日重来春似海，丽人携手连红巾。
东风宛委吹绿苹，三春林薄花如新。
有时飞英拂襟袖，随风飘去依华茵。
鸳鸯七十成行列，游蜂戏蝶皆相亲。
芳园祓禊追胜事，莫教岑寂孤良辰。
不用展布分主宾，流觞曲水临前津。
琥珀光浓映绛唇，凌波微步同逡巡。
古来情人作情语，或是洛女巫山神。
今日之乐无比伦，酒酣弄影迷前身。
公孙剑器浑脱舞，不辨当时幻与真。
宝钗笑道 ：“珍丫头将龙宫的宝贝都搬了出来，怨不得咱 们赶不上你，将来再上天去逛逛，就是李青莲’黄河之水天上来’，也敌不过你的海话。”众人大笑。珍珠笑道 ：“请教你 的佳作。”宝钗道 ：“我那狗尾自要续貂。且看第八卷，玉大爷的五律一首。”
曲水重开宴，相将乐未央。
芳园随兴到，春日似情长。
婪尾分梨酴，同心订羽觞。
几番风信好，吹遍百花香。
宝钗点头道 ：“诗以道性情，不失为梦玉之作。”第九卷 是汝湘的新乐府十首。悉按三月上已前后时景，六朝唐宋故事，分为十首，用梁昭明太子新乐体：
祓禊曲
弯环曲沼青瑶软，春日春风相腕晚，流水流光随步远。随步远，逐回波，乐逍遥，抗清歌。
采兰曲
兰叶参差临水照，兰花娟秀迎风笑，纫得兰芳作光耀。作光耀，寄所思，莫相忘，新相知。
斗草词
私拜花神花露早，芍药辛夷误颠倒，百宝栏边斗百草。斗百草，天气清，隔花丛，闻笑声。
扑蝶词
西园梨花还杏花，红芳素萼相交加，纨扇随风扑凤车。扑凤车，怜凤子，送将归，春梦里。
斗鸡乐
生憎喔喔汝南鸡，未明枕畔催人啼，今晨试斗双阵齐。双阵齐，摧锦翼，诉衷情，破胸臆。
打球乐
白玉堂前舞而旋，窄袖短襟交燕剪，角打圆球歌宛转。歌宛转，月团团，愿常圆，结君欢。
流羽觞
子夜歌残春白昼，半醉参军戏蛮语，列坐流觞传素羽。传素羽，缔同心，双鸳鸯，并浮沉。
分柳圈
细柳团圈如月满，月晕圆时常不缺，系得青春无断绝。无断绝，各追随，悄无言，当寄谁？
钱龙宴
云锦齐开步障重，连环金错声玲珑，红丝百尺结钱龙。结钱龙，买春日，无价春，莫相失。
祈蚕市
碗髻环花向蚕市，祈神私语烧银纸，簇簇蚕筐养蚕子。养蚕子，暮春时，安鸾镜，斗蛾眉。
宝钗笑道 ：“我今儿念完这些诗，舌尖上一定要长莲花。” 芳芸道 ：“宝姐姐口里噙着僻秽珠，故此闻不出味儿 。”修云道 ：“我一会煎梅花香雪，给宝姐姐漱口。”掌珠道 ：“我那里还有去年的荷露，与梅雪同一样香洁 。”宝钗点头道 ：
“咱们再看第十卷，探姑娘的短歌。”
月缺不恒满，春去无重返。寄语少年人，同心惜春晚。落日琼台急箫管，行乐青春莫迟缓。莫迟缓，来相伴，君不见， 伤春人，歌自短。
梦玉同珍珠们叹道 ：“探姐姐不多几句词，短而味长，令 人不忍多读。第十一卷秋瑞的五律，定有新句。”
我爱春光好，联翩逐步来。
寻芳游共约，修禊宴重开。
柳折黄金缕，花明锦绣堆。
殷勤倾绿蚁，曲水泛瑶杯。
我爱春光好，芳林似画图。
几筵铺玳瑁，七尺碎珊瑚。
字织回文锦，歌传一斛珠。
当前通燕婉，何处觅罗敷。
我爱春光好，瑶池小队仙。
碧桃花下醉，红杏日中妍。
欣赏何时足，韶华不论钱。
一齐歌白昼，垂手可人怜。
我爱春光好，楼台带晚霞。
衣香流曲水，人影隔重纱。
棋打鸳鸯谱，阶联姊妹花。
碧箫檀板外，知是莫愁家。
众人甚为赞服。紫箫道 ：“咱们公念宝姐姐的佳作。”见 是五绝四章，仿乐府《清商曲》：
其一
新荷初出水，叶短不盈手。
宁知旧根茎，下有同心藕。
其二
当面怨春风，背面寻花片。
落花辞故枝，何时复相见？
其三
曲池流羽觞，似我九回肠。
愁心对春水，毕竟是谁长？
其四
春风年复年，春日催婵娟。
去岁花自落，今岁花还鲜。
众人叹道 ：“咱们说了多少，总不如这几句无限深情。真 堪压倒元白。”宝钗笑道 ：“且不用谬赞，大家吃点儿东西， 等老秋脱稿，咱们用完饭，漱漱口，再请教他的好序。”众人都说 ：“甚是。”吩咐点上风灯。此时秋瑞亦已脱稿，同着众人饮酒，又行了一会雅令，彼此用饭，漱口净手 。珍珠道： “古人说春色恼人，咱们今日很得春光之助。”芳芸道 ：“今日之乐不减去年，只少了荷盘采露。”秋瑞笑道 ：“横竖今年多添了宝姐姐们这些良友，将来取采荷露，亦当击钵赋诗，更为盛典。”汝湘道 ：“日前听见怡安堂太太回老太太，要请宝 姐姐同探姐姐管理怡安堂总务。老太太听说喜欢之至，说道：
‘这一磨儿来了，再不放他们回去。’”梦玉大乐，说道：“老太太真是一位救命天尊，不但今年不放回去，从此永远总不许回去。”探春笑道 ：“承老太太的恩典，同诸位知己错爱，除 珍珠姑娘一人外可以终身相守，其余想来总不能遵命。”梦玉听见，忽忽如有所失，怅然久之，长叹一声，说道 ：“我才知 道，咱们姐妹原来不能久远相娶，早知如此，何必生我梦玉。”
宝钗笑道 ：“咱们在此说话 ，姑娘们在满院子里笑声盈耳，比咱们还乐。”九如道 ：“他们在黑地里摸花草，看名样，多 者为胜。”秋瑞笑道 ：“咱们也去热闹，看谁最为第一。”大 家都说 ：“甚是。”一齐俱向山子前后，你争我抢，笑不绝口。 藏春坞这个花圃处处皆人，正在寻花觅草，听见荆姨娘同着琏二奶奶进来问道 ：“怎么你们在黑影子里窜来跳去，干些什么 ？”探春道：“咱们在这儿斗花取胜。”平儿笑道 ：“你们真 会取乐，连晚安也不去请，真是野事。”宝钗道 ：“真个的， 咱们忘了这件大事！快些上去，再别耽搁。”众人都到花厅，各将花草堆在地下，说道 ：“咱们去了回来算帐。”说着，一 大群飞跳而去。平儿问丫头道 ：“姑娘们做的诗在那儿？取来 我看。” 丫头们赶忙送上。平儿同姨娘们接着细细吟哦。这且 慢表。
且说宝钗们走出如是园，一路说笑，已来介寿堂。此时各位夫人、太太都还未散。吉祥上去回请晚安。祝母笑道 ：“来的正好。”宝钗们一齐上来，祝母吩咐不必请安。姐妹们分两旁侍立。祝母对王夫人道 ：“你二妹妹管理怡安堂总务，十几 年来辛勤劳苦，克尽妇道。近来勤劳致病，难以支持。你二兄弟也对我说过几次，因想不出一个才品兼优、表率有方之人，代为总理事务，使他可以静养。我因想着去年宝姑娘、探姑娘总理丧事井井有条，内外悦服。我原要留着他两个在此，因是头一磨儿回家过年，珍姑娘又是两世重生，不可不让他们回去上坟祭祀，会会亲戚。如今诸事完结，再无别的推却，我要求大姐姐准我这个情儿。我请宝姑娘、探姑娘两个管理怡安堂总务，将来就是要回金陵走走，一去一留，彼此可以更换，两边俱有益无碍，不知大姐姐可肯赏我这个脸儿？”王夫人连忙站起说道 ：“老太太既是这样吩咐，侄媳敢不遵命！”叫宝钗、 探春过来拜谢。祝母大喜。柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太无不欢喜之至。祝母道 ：“咱们是明日上坟，两个姑娘就是明日 接手办事。”桂夫人答应道 ：“老太太明日要出门辛苦，今日 请早些安寝。”祝母点头。王夫人同竺、鞠两太太先辞出去。
柏夫人们伺候着老太太吃过参汤、丸药，解衣安寝，放下炕幔。
值宿姑娘、嫂子们俱已齐集。吩咐已毕，领着梦玉一班散了下来。王夫人带着彩凤，同几个姑娘们住在梅秋琴常住的介寿堂西屋内，里面有三间套房，两间厢房，王夫人住着十分宽绰适意。宝钗、探春住在修云的瓶花阁。珍珠同惜春在安和堂。平儿住在石夫人处。此时柏夫人们散了出来，又到王夫人西屋里略说了一两句话，相别而去。宝钗、珍珠、梦玉、众姐妹俱请过晚安，伺候安寝。王夫人知道他们还有两三处都要走到，不便久留说话，吩咐他们散罢。众人答应下来，赶着先往承瑛堂去，那些提灯、手照亮如白昼。刚到承瑛堂院门口，有听事嫂子说道 ：“三太太已经安寝，吩咐大爷、奶奶、姑娘们不必上去请安。”芳芸道 ：“既是这样，我同紫丫头也不用上去，同 你们到安和堂，再回来睡觉。”众人都说 ：“甚是。”一群人 回身又走，刚过介寿堂院门，遇着一人，面前一对白纱小圆灯，前后又是玻璃手照，款款而来。众人瞧见大喜。不知那来的是谁，且看下回分解。