《庄子.齐物论》:“天下莫大于秋毫之末,而太山为小;莫寿乎殇子,而彭祖为夭。”
彭祖,上古神话传说中的人物,寿八百岁。殇子,幼年早死者。齐,等量齐观。对于这段话的含义,我们试作出如下解说:天地间客观存在的各种事物和生命,就其形体而言,本各有大小;就生命存在延续的时间看,也各有长短寿夭。但庄子认为,从宏观世界到微观世界,物的存在是深奥无极的,它们的某些属性概念恰恰又是相对的。因此,大山形体虽大,不为极至有余;秋毫虽小,也不为绝小而不足。从这种相对论的道理去推论,若以事物足天性而言,对于更为微小者来说,秋毫未尝不可视为大;若以“无余”为小,对于更为宏大者而言,则大山也未尝不可视为小。同样的逻辑,殇者虽殇,亦可视为寿;彭祖虽寿,亦可视为夭了。庄周的这种观点,除在一定程度上反映了一些朴素唯物论思想方法外;同时也暴露出他“无是无非”,混淆了事物之间不同质的界限,追求“乐天安命”、“无为而治”,宣扬“出世思想”,从而又反映出过分追求“玄虚”的唯心主义世界观。
后因以“齐彭殇”为将死生寿夭等量齐观的典故。
晋.王羲之《兰亭集序》:“固知一死生为虚诞,齐彭殇为妄作。”此反用其事,言人都兴感于死生寿夭,对庄子的观念提出了否定。清.沈起凤《谐铎》卷十:“壶中日月虽长,一弹指顷耳,齐彭殇之论,洵非妄作。”壶中日月,指道家生活。洵,诚然,实在。