《后汉书．杨赐传》：“拜赐尚书令。数日出为廷尉，赐自以代非法家，言曰：‘三后成功，惟殷于民，皋陶不与焉，盖吝之也。’”唐．李贤注：“《尚书》曰：‘伯夷降典，折人惟刑，禹平水土，主名山川，稷降播种，农殖嘉谷，三后成功，惟殷于人。’言皋陶不预其数者，盖耻之。”
三后，指古代三个帝王，即伯夷、禹和稷，他们德与功很高，故受到人民的尊重。东夷族领袖皋陶，身为法官而早死，故古人认为他不能与三后并列。后常用为轻视法官之典。
唐．韩愈《赴江陵途中寄赠王二十补阙李十一拾遗李二十六员外翰林三学士》诗：“早知大理官，不列三后俦。”
