《后汉书．崔寔传》：“烈时因傅母入钱五百万，得为司徒……烈于是声誉衰减。久之不自安，从容问其子钧曰：‘吾居三公，于议者何如？’钧曰：‘大人少有英称，历位卿守，论者不谓不当为三公；而今登其位，天下失望。’烈曰：‘何为然也？’钧曰：‘论者嫌其铜臭。’”后因以“铜臭”讥讽用钱买官或唯利是图的人。唐 李商隐《为桂州卢副使戡谢聘钱启》：“丙科擢第，未全染于桂香；盛府崇知，却自惊于铜臭。”宋 梅尧臣《和范景仁王景彝殿中杂题三十八首并次韵．诗癖》：“试看一生铜臭者，羡他登第亦何频。”

人们常用 “铜臭”来讥讽那些品德不好的有钱人，自古而然。如唐·皮日休 《吴中苦雨寄鲁望》： “吴中铜臭户，七万沸如臛( huò) 。”臛，肉汤。

钱为什么是 “铜”，又为什么臭? 读了 《后汉书·崔寔传》就恍然大悟了。东汉崔烈以钱五百万买得司徒的官职，一时名重于世。他在得意之余，问他的儿子道： “我现在位居三公，人们有没有什么议论啊?”其子崔钧回答说： “是听到有些议论啊! 别人说官位是高了，不过嫌它有铜臭味!”当时的钱是铜铸造的，意思是用钱买来的官有什么光彩呢? 谁又看得起呢? 后世遂以 “铜臭”讥讽品德不佳的有 钱人。今人说 “有几个臭钱有什么了不起”，其义亦是如此。