不叫则罢，开口一叫就令人震惊。比喻平时默默无闻，一旦行动起来便不同凡响。《史记．滑稽列传》记载，战国时，齐威王沉溺酒色，朝政荒废，周围国家趁机出兵进犯，齐国危在旦夕。大夫淳于髡知道威王喜欢听隐语，便用隐语对他进行劝谏说：“京城里有一只大鸟，停在大王的庭院里，三年之中不飞也不叫，您知道这是什么鸟吗？”威王恍然大悟，当即表达了自己的决心：“这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不鸣则已，一鸣就震惊众人。”威王从此励精图治，整顿朝纲，亲自出兵迎击敌人。