三国吴析泉陵县置，属零陵郡。治所在今湖南祁东县东南二十二里金兰镇。据《舆地纪胜》卷56引《零陵志》云：“县在祁山之南， 故曰祁阳。”隋废。唐武德四年(621)复置，属永州。治所在今湖南祁阳县西南十里老山湾。元属永州路。明属永州府，景泰三年(1452)移今祁阳县。民国初属湖南衡阳道。1922年直属湖南省。

在湖南省南部、湘江中游。属永州市。面积 2519 平方千米。人口97.7万。辖21镇、6乡(含1瑶族乡)。县人民政府驻浯溪镇。三国吴析泉陵县置祁阳县，治今祁东县金兰桥，以地处祁山之阳得名。《舆地纪胜》引《零陵志》曰：“县在祁山之南，故曰祁阳。”属零陵郡。隋废祁阳县入零陵县。唐武德四年(621年)复置，治今县城西南5千米老山湾，属永州。元属永州路。明属永州府，景泰三年(1452年)治所迁今县城。1914年属衡阳道，1922年直属省。1949年属永州专区，1950年属零陵专区。1952年属湘南行政区。1954年属衡阳专区，1968年属衡阳地区。1983年属零陵地区，1995年改属永州市。地处湘中丘陵中部偏南。湘江、白水、祁水流经境内。属中亚热带湿润气候。农产以稻、油菜籽为主，并产小麦、甘薯、席草、甘蔗、黄花菜、香芋、生姜、鲜鱼、生猪。林产以杉、楠竹为主，并产油茶、蜜橘、乌桕、乌梅、白果、板栗、茶叶。矿产有烟煤、重晶石、石英、大理石、铁、锰等。工业以森工、采矿、织席、机械、建材为主。湘桂铁路穿越县境北部。设站。衡永、耒祁公路在县境交会。湘江常年通航。祁剧源出祁阳，为传统剧种之一。石洞源为陶铸故乡。名胜古迹有浯溪碑林和文昌塔。