官名。唐始置。僖宗时，宦官田令改编左右神策军为五十四都，以神策大将军为诸都指挥使。唐朝、五代，藩镇皆置，为领兵将领。宋朝军下各指挥皆置。西夏元昊建国初于十二监军司内设置，为军职，党项与汉人均可出任。明朝各外卫、京卫、王府护卫及少数民族地区羁縻卫均置，为各卫长官，正三品，与同知、佥事共掌各卫事。遇征战，率其属所命于主帅。多为世袭，兼有流官。羁縻卫指挥使则由少数民族首领充任。凡袭击、升授、优给、优养，报都指挥使司，达所隶都督府，移兵部。清顺治元年(1644)沿明制置锦衣卫，置此官。二年罢。又，清土官中设，武职。置于甘肃、云南，正三品，掌所属土兵事务。袭替隶兵部。受陕甘总督、青海办事大臣及云贵总督管辖。

官名。明代京卫各指挥使司皆有指挥使，正三品，掌领卫兵护卫。王府护卫指挥使司也置指挥使。见《明史·职官五》。