官名。唐朝始设，为监察官。后世因之，金朝以后转为司法官，兼监察官。唐睿宗景云二年(711)，置十道按察使，道各一人，分察天下。玄宗开元(713—741)间，曾改称按察采访处置使。十七年置十道、京都、两畿按察使，二十年改称采访处置使。掌察所部善恶，举大纲，凡奏请，皆属于州。宋朝不设节度使，初由转运使兼领提刑，后别置提点刑狱，遂为后世按察使之前身。金朝承安四年(1199)，改提刑司为按察司，设按察使一员，正三品，掌一路之司法刑狱、考核官吏，兼劝农桑。元世祖至元六年(1269)设提刑按察司。二十八年，改称“肃政廉访司”，置使，正三品，掌断定六品以下官吏轻罪，复审地方已断之民间称冤案件，签署官员考核政绩。明初复设提刑按察使司，置按察使，为按察司之长官，正三品，主管一省之刑法。别称“皋司”，尊称“皋台”、“外台”。清承明制，每省设一人，与布政使同为督抚大员之下属。掌一省刑名按劾之事，以振风纪而澄吏治，乡试充监试官，大计充考察官，秋审充主稿官。亦正三品。宣统三年(1911)，改为提法使，不久废。

官名。朝代不同，职权也不一样。唐朝初期，曾设十道按察使，分察各地，为常设官员。唐玄宗李隆基开元年间，改称采访使；唐肃宗李亨乾元元年又改称观察处置使；实为各州刺史的上级，职权仅次于节度使；凡有节度使的地方，节度使便兼带观察处置使的官衔。宋朝没有节度使；起初提点刑狱由转运使兼任，后来才单设提点刑狱，为后代按察使的前身，其职权任务，与唐朝不同，为专察狱讼的官员。由朝臣充任。金设按察使，掌管一路的司法刑狱和官吏考核。元朝初期设提刑按察使，后改称肃政廉访使。明朝初期仍称按察使，为按察使司的长官，掌管一省的司法，还设有按察分司，分道巡察；中期以后，又设巡抚，按察使便成了巡抚的属官。清朝沿用明制，按察使又称臬司、臬台、廉访，隶属各省总督、巡抚；清末改名提法使。见《新唐书·百官四下》、《宋史·职官七》、《金史·百官三·按察司》、《明史·职官四·提刑按察使司》、《清史稿·职官三》。