官名合称。《尚书大传》：“古者天子三公，每一公三卿佐之，故天子三公九卿二十七大夫八十一元士。”《汉书 ·百官公卿表上》以《周官》之天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空为六卿，少师、少傅、少保为孤卿，合为九卿。汉朝习惯将奉常(太常)、郎中令(光禄勋)、太仆、廷尉(大理)、典客(大鸿胪)、宗正、治粟内史(大司农)、少府、卫尉、中尉(执金吾)、三辅长官等中二千石一级的中央各高级行政机构长官并列为九卿，并非专指九种官职，故亦称列卿。王莽改制时曾用以称呼大司马司允、大司徒司直和共工、予虞等九种秩中二千石的官员。西汉九卿仅次于丞相、御史大夫，分掌全国行政，职权甚重。东汉以后，其任渐轻。魏晋南朝亦作为卿级官员的统称，所置或十卿、十二卿，仍以九为号。北齐建太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府九寺，遂成为九寺长官的专称。诸卿寺皆为事务机构，政令仰承尚书省，职权愈轻。隋、唐至宋沿而不改。南宋至清，九寺常阙、九卿所指亦有不同。明朝一般以六部、都察院、通政司、大理寺的长官乃至堂上官为九卿，又称大九卿; 太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、詹事、翰林学士、鸿胪寺卿、国子监祭酒、苑马寺卿、尚宝司卿为小九卿。清朝以六部尚书、理藩院尚书、都察院左都御史、大理寺卿为大九卿，以宗人府丞、詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、国子监祭酒、顺天府尹、左右春坊庶子为小九卿。

指九位高级官员，不同朝代，所指官员也不同。

1、指三公所属的九卿。《尚书·大传》：“古者天子三公，每一公三卿佐之，故天子三公九卿二十七大夫八十一元士。”

2、周以天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空为六卿，少师、少傅、少保为孤卿，合称九卿。见《周礼》、《汉书·百官公卿表》。

3、秦以奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府为九卿。

4、在汉朝，公为最高的官，如司徒、司空、太尉等，其次就是卿。九卿是指不同职务的九位官员，即奉常卿（太常）、光禄卿（光禄勋）、卫尉卿、太仆卿、鸿胪卿（大鸿胪）、廷尉卿、少府卿、宗正卿、司农卿（大司农）。《后汉书·孝安帝纪》说：“秋七月己巳，诏三公、特进、九卿、校尉，举列将子孙明晓战陈（阵）任将帅者。”注：“九卿：奉常、光禄、卫尉、太仆、鸿胪、廷尉、少府、宗正、司农。”

5、王莽时以大司马司允、大司徒司直及共工、予虞等二千石俸之官为九卿。

6、魏晋南朝做为卿级官员的共称，实际有时多于九官。

7、北齐以太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府九寺长官为九卿。隋、唐、宋沿置。

8、明以六部尚书、都察院都御史、通政司使、大理寺卿为大九卿；以太常卿、太仆卿、光禄卿、鸿胪卿、詹事府詹事、翰林院学士、国子监祭酒、苑马寺卿、尚宝司卿为小九卿。

9、清以六部尚书、理藩院尚书、都察院左都御史、大理寺卿为大九卿，也有说以六部尚书及太子太师、太保、太傅为大九卿；以宗人府丞、詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、国子监祭酒、顺天府尹、左右春坊庶子为小九卿。

各卿所掌，参看各卿专条。