先秦道家学派中影响最大的一支。以老子、庄子为代表，故名。老子为道家创始人，创立以“道”为核心的思想体系，提出自然天道观念，主张效法“道”的自然无为性质以治国、驭民、固位、保身。认为“道常无为而无不为”(《老子》三十七章)，倡导“无为”目的在于“无不为”。庄子继承发展老子的自然天道观念，司马迁谓“其要本归于老子之言”(《史记·老子韩非列传》)，但以齐万物为宗旨。要求“不谴是非，以与世俗处”(《庄子·天下篇》)。二者实有区别，故西汉初期一般不以老、庄并提。西汉末始有学者兼治老庄之学。《汉书·叙传》：“嗣(班嗣)虽修儒学，然贵老、严之术。”颜师古注：“老，老子也。严，庄周也。”《后汉书·马融传》亦有“老庄”连用之句。魏晋时期，多数玄学家认为名教(儒教之伦理纲常)出于自然，以道家思想糅合儒家经义，更着重于老、庄共同之处，视老庄为同一学派。