①传说中尧舜时代的地方行政区划制度。《书·舜典》：“肇十有二州。”谷永(《汉书》本传)、班固(《汉书·地理志》)都解释为“尧遭洪水，天下分绝为十二州”。在禹置九州之前。到马融才解释为在禹置九州之后：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州。”后世释经家多采用马说。王应麟《通鉴地理通释》认为“当以《汉志》为正”。近代学者认为十二州的传说，当由于汉人影射武帝所置的十三刺史部而起;马氏所释十二州名，乃杂取《周礼·职方》、《尔雅·释地》所载《禹贡》九州以外州名拼凑而成。②西汉元始五年(5)王莽为符合经义，废除司隶校尉部和十三刺史部，改置雍、豫、冀、兖、青、徐、扬、荆、益、幽、并、交十二州。东汉光武帝罢十二州，恢复西汉旧制。③三国魏分境内为司隶(时又称司州)、冀、豫、兖、青、徐、荆、扬、雍、凉、并、幽十二州。