唐佛教宗派。因以《华严经》为主要经典，故名。法藏所创。陈隋时法顺(初祖)及隋唐时智俨(二祖)等宣扬华严学说。法藏(三祖)嗣法智俨，学成后恢弘说教。著《华严经探玄记》、《华严经旨归》、《华严经义海百门》等四十余部，阐述“四法界”、“六相圆融”、“十玄缘起”说，阐发法界缘起，故又称为法界宗。该宗视“一真法界”为宇宙万有之本，“圆融无碍”为认识的最高境界，华严思想始得完备。武则天时，尊重法藏，赐号贤首，故亦称贤首宗。圣历二年(699)，实叉难陀等译出《华严经》八十卷，武氏为之序文，倍受尊崇，大盛于时。德宗时，澄观(四祖)受封清凉国师。宪宗时，又任全国僧统，发挥贤首教义。其弟子宗密主张佛儒一源，调和佛儒道各家思想，该宗遂形成庞杂思想体系。武宗会昌毁佛后，华严经论散佚，逐渐衰落。高宗时，新罗僧义湘入唐师事智俨，归国后为“海东华严初祖”。玄宗时，其门人又将此宗传入日本。