亦称胡。古族名。公元前三世纪前后兴起于大漠南北。冒顿单于时最为强盛，“控弦之士三十余万”，先后并东胡、月氏、楼烦、白羊、丁零诸邻族，控地东尽辽河，西至葱岭，北抵西伯利亚，南达长城。由单于庭直辖中部，左贤王等左方王将管辖东部，右贤王等右方王将管辖西部。单于之下，左右贤王等王将各有份地。汉初常南下侵扰，汉朝只得遣送宗室公主为单于阏氏、馈赠财物、开放关市与其缔结和亲。汉武帝时，屡为汉军所败，其势渐衰。宣帝五凤元年(前57)，内讧，五单于分立。甘露二年(前52)，呼韩邪单于附汉。东汉建武二十四年(48)再次分裂。南匈奴附汉，入居塞内，进而内迁。北匈奴于永元三年(91)兵败西迁，残留漠北十余万落(户)加入鲜卑，后逐渐鲜卑化。建安二十一年(216)，南匈奴呼厨泉单于朝魏，部众分为五部，散居各郡县。两晋时，其分支屠各胡、卢水胡、铁弗匈奴曾建立前赵、北凉、夏等国。语言属阿尔泰语系。以畜牧业为主，逐水草迁徙，住穹庐，食畜肉，饮湩酪，衣皮革，被旃裘，其次为狩猎业。手工业有冶铁、铸铜和陶器制造，有陶缶，称“服匿”。少数城镇略有农业。每年正月，诸王将小会单于庭，举行春祭;五月，大会龙庭，祭祀祖先、天地、鬼神;秋季马肥，复大会，稽查人口、牲畜数。