名，指名词、概念;实，指事物、实际。名实思想与哲学思想、政治思想密切联系，受到先秦诸子重视。孔子主张循名责实，想用“正名”的方法巩固等级制度。《论语·子路》：“子路曰：‘卫君待子而为政，子将奚先?’子曰：‘必也正名乎!’……‘名不正，则言不顺，言不顺，则事不成，事不成，则礼乐不兴，礼乐不兴，则刑罚不中，刑罚不中，则民无所措手足。’”墨子则认为概念是客观事物的反映，主张“取实予名”、“以名举实”。《墨子·贵义》：“瞽不知黑白者，非以其名也，以其取也。”战国时，名实争论形成名辩思潮。后期墨家主张“以名举实”(《墨子·小取》)，名必须反映客观事物的实际内容。名家强调“审其名实，慎其所谓”(《公孙龙子·名实论》)，使名准确表达事物的本质。荀子要求“稽实定数(名)”、“制名以指实”，根据事物的“实”来规定“名”。各家皆重视名实问题，提出各自的名实观，并涉及概念、判断、推理问题的研究，对古代逻辑学发展作出了贡献。法家韩非从推行法制出发，重视名实问题。《韩非子·二柄》：“人主将欲禁奸，则审合刑名者，言与事也。为人臣者陈而言，君以其言授之事，专以其事责其功。”