隋瀛州景城(今河北泊头东北)人，迁居马邑(今山西朔州)。骁勇善骑射。以军功任建节校尉，还马邑，为鹰扬府校尉。大业十三年(617)，杀太守王仁恭，据郡起兵，开仓赈饥民，有众万人，自称太守。遣使依附突厥，攻占雁门、定襄、楼烦等地，突厥封之为定杨可汗。自称皇帝，年号天兴。唐武德二年(619)，勾结突厥，攻占太原、并、介、晋、浍诸州，屡败唐兵，席卷河东，威胁关中。次年，为秦王李世民所败，投奔突厥。后拟从突厥逃归马邑，事泄，为突厥所杀。