亦称十二属相。十二种用作纪年标志的动物，与纪年的十二地支相配属，多用于记录人的生年，故名。昂完整的配属，最早见于汉王充《论衡·物势》：“寅木也，其禽虎也;戌土也，其禽犬也;丑禽牛;未禽羊也;……亥水也，其禽豕也;巳火也，其禽蛇也;子亦水也，其禽鼠也;午亦火也，其禽马也。……酉鸡也，卯免也。……申猴也”。《论衡·言毒》：“辰为龙”。外国亦有十二生肖记载。中国少数民族亦有十二生肖，与汉族略有不同。分别列于下两表。十二生肖纪岁法在中国类似于干支纪年法。在中国西藏地区行用的《藏历》，亦用汉族十二生肖，但以五行代十天干，以十二生肖代地支，因而形成独特的火兔、铁牛、水龙等年的称号。