四川富顺人，字芸子。清光绪进士，授翰林院庶吉士。光绪十三年(1887)著《时务论》，批评洋务派，主张君主立宪。二十年任出使英、法、意、比四国公使参赞，考察西方政治、文教及社会习俗。中日甲午战争时，疏请清廷抗日防俄。次年加入强学会。二十二年回川办理商务、矿务，举办各类实业公司;组织蜀学会，主办《渝报》，编印《蜀学丛书》，宣传新学，主张变法。戊戌政变后被罢职。辛亥革命后任国史馆修纂，因反对袁世凯称帝，主张清帝复辟，被押解回籍。1916年任成都国学院院长兼四川通志局总纂，主修《四川通志》。著有《泰西各国采风记》、《周官图谱》等。