宋汉州绵竹(今属四川)人，字德远，号紫岩。政和进士。建炎三年(1129)，苗刘之变，勤王复辟有功，除知枢密院事，力主抗金，建议经营川陕，以保东南，遂出任川陕宣抚处置使。富平之战虽失利，然知人善任，得保全蜀，江淮赖之以安。绍兴五年(1135)，除尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，部署沿江、两淮诸路军马大举北伐。因郦琼兵叛，引咎求罢。秦桧执政，被排斥在外近二十年。三十一年，金完颜亮南下，重被起用。隆兴元年(1163)，任枢密使，督师北伐，因将领不和，符离之战失利。不久再相，终为主和派所排去。著有《中兴备览》等。