南宋湖州安吉(今属浙江)人，一说湖州吴兴(今浙江湖州)人，曾名瑗，字伯玉，号直斋。宁宗、理宗之际，历溧水、绍兴、鄞县教授，兴化军通判，诸王宫大小学教授，台州知州，嘉兴知府等。淳祐四年(1244)，除国子司业。后官至侍郎，以宝章阁待制致仕。藏书五万一千余卷，仿晁公武《郡斋读书志》，撰《直斋书录解题》，分为五十三类，分别论述其内容及学术源流，为宋代著名提要目录。原本已佚，今所传乃清代从《永乐大典》中辑出，编为二十二卷。