清广西人，一作广东惠州(今惠阳)人。十一岁参加太平军，后隶李世贤部。咸丰十年(1860)封进天义，授讨逆主将，随李世贤入浙，克余姚、奉化等地。十月与黄呈忠攻克宁波。同治元年(1862)三月严词拒绝英国舰队司令��乐德克和法国舰队司令耿呢提出的太平军拆除炮台、撤出宁波的无理要求，并抗击英法武装进犯，后退出宁波，转战浙东。八月在慈溪击毙洋枪队统领华尔。是年晋封首王。天京(今南京)陷后，保护幼天王至安徽建口，战败受伤。后参加赖文光等领导的捻军，转战豫、鲁、苏各省。六年冬在山东寿光战死。