福建闽侯(今福州)人，名獬，又名万里，号少泉，笔名白话道人。清光绪二十七年(1901)任《杭州白话报》主笔。后在沪参与爱国女学校、中国教育会、爱国学社等活动。二十九年东渡日本，参加拒俄义勇队和军国民教育会。旋返国，参加华兴会。主编《中国白话报》，与蔡元培等发刊《俄事警闻》。三十年复渡日本，留学早稻田大学。次年加入同盟会。辛亥革命后曾任大总统府秘书、众议院议员、福建军务帮办。后在北洋政府中任职，并先后在京、沪主办《新中国报》、《公言日报》、《平和日报》、《社会日报》等。1926年因在社论中攻击军阀张宗昌，被张下令枪杀。著作有《生春红室金石述记》、《日本明治教育史》、《林白水先生遗集》等。