宋解州闻喜(今属山西)人，字元镇。崇宁进士。南渡后，历右司谏、殿中侍御史，陈战、守、避三策，为御史中丞。绍兴四年(1134)，任参知政事，力荐岳飞收复襄阳，旋拜右相兼知枢密院事。五年，迁左相，与右相张浚论事不合，以观文殿大学士出知绍兴府。后复入相。荐胡寅、吕本中等，言秦桧可共大事，但终以力辟和议，为秦桧所倾，一贬再贬，安置潮州，杜门谢客，不问时事。后移吉阳军(今海南三亚西北)，绝食而死，谥忠简。著作有《忠正德文集》等。