北魏天兴四年(401)分冀州置。治邺县(今河北临漳县西南邺镇)。辖境相当今河北邢台市、广宗县以南，河南林州、汤阴、清丰、范县等县以北，山东武城县、莘县以西地区。其后屡有改变。东魏天平元年(534)改为司州。北周建德六年(577)复名相州。大象二年(580)移治安阳城(今安阳市西南，隋置县，移治今市)。唐辖境相当今河北成安县、广平县和魏县西南部，河南安阳、鹤壁、汤阴、林州、内黄等市、县和濮阳市西部地。北宋属河北西路，辖境缩小。金明昌三年(1192)升为彰德府。州境漳水有灌溉之利：东魏筑万金等渠、唐筑金凤等渠于此。唐宋时有纱、绢等织造业。