古代嘉礼之一。集合乡众，在乡学饮酒。《仪礼·乡饮酒》详记其礼仪。每三年正月，考察乡学中人德行道艺，选取贤能，进荐于君，行乡饮酒礼，以贤能者为宾，有选拔人才意义。后沿其制，而内容有所不同，如唐贞观六年(632)，太宗诏编录《乡饮酒礼》一卷，颁行天下。令州县长官，于每岁十二月，亲率长幼，邀集所辖州县父老乡族，奉君亲，讲孝敬，制礼作乐，敦睦风俗。其后渐废。开元二十五年(737)，令诸州岁贡人才，以乡饮酒礼送行，牲用少牢，以示风俗返古还淳。明代官方规定为民间礼仪。官民每年定时聚宴，习礼仪、读律令，申明朝廷法纪，敦叙长幼之节。洪武五年(1372)四月，始令每年孟春、孟冬，各地官署官员与学官率士大夫年老者，行礼于学校。民间里社则以百家为一会，由粮长、里长主持。年长者为正宾，以年龄之长幼为序，称乡党叙齿。十六年，定以府、州、县长吏为主，以乡间致仕官绅有德行者为宾，择年长有德者为僎宾，其次为介宾，又次为三宾，再次为众宾，教职为司正，并选人分掌赞礼、赞引、读律。二十二年，令凡有过犯之人，列于外坐，同类者成席，不许杂坐于众人之中。