中国佛教宗派之一。渊源于古印度后期佛教中的密教。据佛教传说，佛有三身：“法身”(毗卢遮那——大日如来)、“报身”(卢舍那)和“应身”(释迦牟尼)。该宗自称得“法身佛”对其眷属所说的秘密真言，故名。唐开元初来华的天竺僧善无畏、金刚智、不空所创。以《大日经》和《金刚顶经》为主要经典，宣称“大日如来”，即“法身佛”为世界的“本初”，以“法身佛”的所谓“秘密真言”(即咒语)为主要的传教手段，故亦称“真言宗”。认为众生依法修“三密加持”，即运用“身密”(以十指作种种手式)、“口密”(口诵真言——念咒)、“意密”(心作观想)，就可使身、口、意清净，与佛的身、口、意相应，而“即身成佛”。传两代即告衰微。唐贞元十九年(803)，日僧空海来华，从惠果习密法，遂于日本建宗，称“东密”。公元八至十一世纪间，印度密教传入中国西藏、蒙古地区，与原有本教相结合而形成的宗派，称“藏密”，俗称“喇嘛教”。