依仗财、权势力横行不法之人。先秦称为豪，如《管子·轻重甲》：“故迁封食邑，富商蓄贾，积余藏羡，跱蓄之家，此吾国之豪也。”秦汉时也称豪猾、豪右。《史记·酷吏列传》：“出告缗令，鉏豪彊(强)并兼之家，舞文巧诋以辅法。”《后汉书·酷吏传》：“汉承战国余烈，多豪猾之民。其并兼者则陵横邦邑，桀健者则雄张闾里。”豪强大多广占土地，役使贫民耕种纳租。西汉初，多次迁徙各地豪强于关中诸陵。武帝时又派刺史周行郡国，以六条问事，专省察强宗豪右是否田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。其后任用酷吏，锄除豪强，然其势力根深蒂固。刘秀依靠南阳、河北地区豪强势力支持，建立东汉。故豪强势力在东汉更加发展，许多豪强是地主、官僚和商人兼于一身。仲长统《昌言·损益》：“豪人货殖，馆舍布于州郡，田亩连于方国。”魏晋以降豪强势力又有所发展。晋左思《蜀都赋》：“三蜀之豪，时来时往，养交都邑，结俦附党。”《新唐书·食货志二》：“时豪民侵噬产业不移户，州县不敢徭役，而征税皆出下贫。”历代朝廷虽对豪强有多方抑制措施，但收效甚微。北宋欧阳修《集贤院学士刘公墓志铭》：“长安多富人右族，豪猾难治。”《明史·毛吉传》：“痛抑豪右，民大悦。”