明广西古田(今永福)人。壮族。出身贫苦，曾随父韦朝威起兵反明，父被俘遇害。嘉靖四十三年(1564)再次领导壮、汉各族人民起义，攻占古田、雒容(今鹿寨)，出击义宁(今灵川)、临桂等地，众至万余。嘉靖末，陷灵川，两次攻入桂林，直趋湖南武冈，坚持斗争数十年，转战湘桂十数州县。明朝调集重兵围攻，被迫退守古田。隆庆五年(1571)三月，因叛徒出卖被俘，遇害于北京。