傣语音译，傣族对“小乘佛教”的称谓。宗教界又称为“南传佛教”或“南传上座部佛教”，源于古印度部派佛教之上座部。公元前3世纪传入锡兰岛(今斯里兰卡)，后经中南半岛传入中国，主要为傣族所信奉。与傣族相邻的布朗族、德昂族、部分阿昌族、佤族和少数彝族也信仰。其教义和戒律，较之原始上座部在各个细节上已有所变化，但主要方面仍保存早期佛教的基本宗旨和教义。傣族小乘佛教只奉释迦牟尼为教主，不相信其他菩萨。在教义上虽承认人空、色空、我空，认为人的生老病死都是苦，不同于大乘的四大皆空，认为教主所说的法是实在的，不象大乘那样以成佛为目的，而以证得阿罗汉果为目的，提倡积德行善，谋求自我解脱，以达到极乐世界。有傣文经典号称84000部，藏外典籍有不少傣族僧人著作，具有民族特点。在流行中，因僧侣遵守的戒律不同，以及信徒日常生活中的禁忌与祈祷方式上的差别，而分为支派。西双版纳一带有摆巴(山野派)与摆孙(田园派)之分，德宏等地有摆庄、多列、左抵等派之别，而以戒律较松弛的摆孙、摆庄派易为群众接受，形成较大势力。但各派的教义大体相同。
