元朝的创建者。又译呼必赉。蒙古孛儿只斤氏。※成吉思汗第四子※拖雷之子，※蒙哥汗弟。蒙古语尊称薛禅(贤者)皇帝。即位前，便“思大有为於天下”(《元史》卷4)，召藩府臣僚问以治道。宪宗元年(1251)，受命掌漠南汉地军国庶事，驻爪忽都。遣使抚治邢州;力阻官吏肆杀无辜;置五仓令民入粟，以资军行;立经略司于汴，整顿河南军政，屯田唐、邓，均有成效。三年，受京兆分地，遂立屯田，兴农业;举汉儒，建学校;遣将校，戍诸州;印支钞，佐经用，使关陇大治。同年，受命与大将兀良合台分军征云南，降摩沙蛮、白蛮，灭大理。六年，开府于桓州东、滦水北之龙岗，筑宫室，后建成开平府(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)。同年，益怀州为分地。因地广权重，遭亲贵忌谗，致使蒙哥汗生疑，于次年遣使钩考京兆、河南财赋。他纳姚枢议，遣家小入质和林(今蒙古国哈尔和林)，并亲自入觐，始解疑。八年，从汗征南宋，总东路军。次年，统军围鄂州(今武昌)。闻蒙哥汗死讯，又得知弟阿里不哥欲谋汗位，遂与宋约和，罢兵北还。宋景定元年(1206)三月，由合丹、塔察儿等诸王翊戴，即汗位于开平，建元中统。鉴于蒙古“武功迭兴、文治多缺”(《元史》卷4)，提倡文治，推行汉法;于中央设中书省，在各地置10路宣抚司，委汉、回、女真等族儒士为使，以适应对中原的统治，加强中央集权制。同年四月，阿里不哥纠合西北诸王在和林自立为汗，引起内讧。三年，平定益都李璮之乱，并乘机削弱汉人诸侯的军权，加强中央集权，重用色目人，以牵制和防范汉人。凭借中原强大物质力量为后盾，于至元元年(1264)平息阿里不哥之乱，迫其归降。继将统治中心南迁燕京(今北京)，复称中都，升开平为上都，作驻夏之地。八年，依中原传统，改大蒙古国国号为大元。翌年，改中都为大都，确定为首都。即位后，采纳汉族士大夫建议， “近取金、宋，远法汉、唐”(《元史》卷78)，日臻完善国家机构，在保留蒙古原有的“达鲁花赤”(镇守官)、“札鲁花赤”(断事官)等官制外，在中央，由中书省总政务，枢密院执兵权，御史台掌纠察百官，在中书省下设吏、户、礼、兵、刑、工6部;在全国建立10个行中书省，下设路、府、州、县，掌各地事务，加强了中央集权制封建政权。政权稳定后，重新发动对南宋的战争，在取得对汉水中游军事重镇襄阳、樊城的胜利后，于次年以伯颜为统帅大举伐宋。十三年，占临安，收降南宋皇室。十五、十六年，相继破文天祥、陆秀夫、张世杰等抗元力量，灭宋，统一全中国，建立中国历史上第一个少数民族统治全国的王朝。是时，内战未断，北有乃颜之乱，西有海都称兵，二十四年，平息乃颜，终世祖一朝屡破海都对和林等地的进犯，维护了广大边地的安全。同时，不断对邻国进犯，除多次出兵安南、占城、缅国，于十一、十八年两征日本，二十九年，进兵爪哇，均遭失败。其统治时期，中国出现空前规模的统一局面，结束数百年来南北对峙，诸国并立状态，促进国内各民族经济文化交流及对边疆的开发治理，推进统一的多民族国家的发展。锐意改革，在经济上，实行“以农桑为本”的政策，举农桑，扩屯田，修水利;在政治上，广行汉法，定朝仪，立官制，制法律;在文化上，奖励文士，兴学校，设国子学，颁行八思巴蒙古新字，促进社会的繁荣。但相继宠任阿合马、卢世荣、桑哥执理财政，均告失败。由于保留蒙古分封采邑旧制，把大量土地和民户赐给贵族作采邑，内外战争不断，人民负担加重，阶级压迫和民族压迫加剧，引起各族人民持续不断的反抗和起义。成宗铁穆耳即位后，追谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。
