古国名。战国至西汉时期西南地方政权。西南夷的一支。《史记·西南夷列传》记有：“西南夷君长以什数，夜郎最大”。其疆域东接交趾，西有滇国，北有邛都，东邻秦置黔中郡，即包括今贵州大部、云南东部、广西北部。战国末，楚将庄跻降其国，以兵威属楚。秦始皇帝三十三年(前214)，派常頞通五尺道，分割其地置县。西汉初，夜郎复据旧地，成为西南夷最大的一个地方政权。与南越、巴、蜀有贸易往来。建元六年(前135)，汉武帝遣郎中将唐蒙出使夜郎，会见夜郎侯※多同，予以厚赐，始置吏，通道路，以其部分地域置犍为郡。又发兵始治僰道至※牂牁江之道路。元狩元年(前122)，汉命王然于等出使西南夷，求通身毒国(今印度)，未能通。元鼎六年(前111)，汉攻破南越，杀且兰君，置牂牁郡(治在今贵州凯里西北)，夜郎遂入朝，封其君为王，授王印。河平(前28—前25年)中，夜郎王※兴与鉤町、漏卧连岁争战，汉朝派使臣调解，兴不从命。牂牁太守陈立遂杀兴，夜郎王兴之妻父翁指和子邪务，迫胁旁22邑反。后陈立施反间计诱其众，遂持翁指首级出降，夜郎亡。夜郎国前后经历约200多年。其民以竹为图腾，盛传竹王传说，椎发，左祍，邑聚而居。从事农耕及狩猎。境内有※濮(有作僚)、蛮、羌、夷、越、僰等族居之。其社会发展不平衡，有原始社会末期军事民主制、奴隶制、封建社会初期等不同社会发展状况存在。关于夜郎的社会性质、主体民族、国境范围、始建于何时等问题，古今学者经千年探索，尚无定论。
