十六国时期北凉创建者。401—433年在位。临松(治今甘肃张掖县南)人。族属卢水胡。先世任匈奴左沮渠，遂以官为氏。沮渠法弘子。雄杰有谋略，涉书史，晓天文，为众所服，代父领部众。初依附后凉吕光。龙飞二年(397)，以伯父(《北史》作叔父)沮渠罗仇为吕光杀，起兵攻取临松，聚众万余，屯据金山(今甘肃山丹县境)，拥后凉建康太守段业为凉州牧、建康公，建北凉政权。历任张掖太守、尚书左丞、临池太守、西安太守。为段业所忌，恐不容，于北凉天玺三年(401)，以从兄男成被段业杀为由，攻杀段业，自称大都督、大将军、凉州牧、张掖公，改元永安，都张掖(治今甘肃张掖西北)。在群雄角逐、诸国并立局势下，励精图治，减免徭役，致力农耕，制定法规，举贤能，广献策;为免于孤立，四面受敌，结好后秦、南凉。后连年与邻国交兵，永安二年，引兵攻后凉姑臧，兵败，请和结盟;六年，袭西凉酒泉，至安弥，遭拒而还;七年，拒战南凉，破秃发傉檀于均石，降南凉西郡太守杨统于日勒;十年，再败秃发傉檀于穷泉，破西凉世子李歆于马庙;十一年，取南凉姑臧，攻乐都，迫秃发傉檀以子为质。十二年，迁都姑臧(今甘肃武威县)，即河西王位，改元玄始。九年，灭西凉，尽有凉州地(今甘肃黄河以西地区)，西域诸国皆称臣入贡。遣使结好南朝宋、北魏，连年用兵于西秦。在位期间，尊崇儒学，遣使至宋求取《周易》、《搜神记》及子、集诸书;笃信佛教、厚待天竺(古印度)僧人，命译佛经《初分》、《中分》、《后分》30卷，佛寺、佛塔及僧徒众多，卒，谥武宣王，庙号太祖。
