西藏佛教史上著名宗教改革者、藏传佛教格鲁派(黄教)创始人。本名罗桑札巴贝。青海西宁西南宗喀人，故名宗喀巴。藏族。父伦本格元末官达鲁花赤(镇守官)。元至正十九年(1359)，3岁随父谒噶玛噶举黑帽系四世活佛乳必多吉，受近事戒，取名贡噶宁布。二十三年(1363)，7岁由父母送至甲琼寺出家，从噶当派高僧顿珠仁钦学经，受沙弥戒，取名罗桑札巴贝(通称罗桑札巴)，精研藏文、密法、显教经论等。明洪武五年(1372)，继续深造，访师求道。九年(1376)，开始攻读显教重要论著，向萨迦派仁达瓦学《俱舍论》、《集论》、《入中论》、《量释论》，向顿桑瓦学《量释论》，在觉摩陇跟罗赛瓦学经文，研读邬由巴的《量释论译注》等。十四年(1381)，返前藏，先后至止贡、桑朴、孜塘等寺进行立宗答辩。十八年(1385)，向布敦弟子学密宗的经典注疏。居前后藏共20余年，学问精进，博通显密，逐渐形成自己的思想体系，著有《建立次第广论》、《菩萨戒品释》、《事师五十颂释》、《密宗十四根本戒释》、《中论广释》、《辩了不了义论》等多种著作。在藏期间，对萨迦、噶举等教派上层享有各种特权，占有农奴，追逐利禄、生活淫靡、压迫剥削人民等弊端深为不满。为恢复佛教的纯洁性，倡议对宗教进行改革，严行戒律，要求喇嘛重苦行，持戒律，禁娶妻。在噶当派教义的基础上，吸收其它教派教义的一些内容，创建格鲁派，因该派僧人戴黄色僧帽，又称黄帽派，俗称黄教。永乐六年(1408)，应阐化王札巴坚赞所请，到仲不垅为各寺僧众讲授《菩提道次第广论》及《密宗道次第广论》等著作。七年，在西藏帕竹地方政权支持下，在拉萨大昭寺举办大祈愿会，俗称传大昭。同年，在拉萨东修建甘丹寺，驻锡此寺，弘扬教理。十三年(1415)，应明成祖邀，派亲近弟子释迦也失赴明都朝谒，加强了西藏与中央王朝的联系。十七年(1419)，授意释迦也失主持兴建色拉寺。弟子众多，最著名者有扎希贝丹、释迦也失、根敦主巴等。卒于拉萨甘丹寺。一生著述颇丰，均收入《宗喀巴全集》。所创黄教对藏传佛教影响极深，逐渐成为诸派中最得势者。
