东北古族名。北魏时始见于记载，初译作失韦。蒙古语，森林之意(一说即“喜桂图”音转，或说为“锡窝”音转)。《北史》等称其“盖契丹之类”，源出东胡;《新唐书》作“丁零后裔”;实际它包括了许多操通古斯语的部族(也有说它是春秋战国前原居中原地区的“豕韦”)。今有人提出，其族系可分3部分：西部大室韦属突厥系统，中部属东胡—鲜卑系统，东部和北部属勿吉—靺鞨系统。北齐时(一说隋时)分为5部：南室韦、北室韦、钵室韦、深末怛室韦、大室韦，散居在南至今黑龙江省齐齐哈尔市一带(一作绰尔河以北)，北达前苏联结雅河上游(一说扎格德山以南)，东到小兴安岭中段及其西南的嫩江中下游西岸，西抵前苏联赤塔地区(一作额尔古纳河东岸)。隋以后见于记载者有20余部(一作25部，实可考者只20部)，每部千户至数千户不等。分布范围大体南起今洮儿河，北达外兴安岭，西至石勒喀河流域，东约以前苏联之昔林木迪河、结雅河及中国之嫩江附近一线与黑水靺鞨相邻(或说达于今第一松花江西岸及此以北地区、一说有的地方已过第一松花江到达同江县境)。东魏武定二年(544)，始见向中原王朝贡方物，隋唐时频来中原朝贡(一度臣属于突厥)，唐在其地设室韦都督府以辖之。有语言，无文字。早期史书说其语言同契丹、库莫奚、豆莫娄，《通典》、《新唐书》又载其同靺鞨，此认识乃缘于其族是一个包括今蒙古语族和通古斯语族的混合体。使用角弓楛矢，过着以集体狩猎为主的生活，辅以捕鱼。狩猎时相聚，毕则散去。南部有些部落已有农业，但尚处在削木为犁、人挽以耕，收获甚薄的阶段。无羊，少马，多猪牛。牛只用以驾车代步，猪为衣食来源之一。冬猎“骑木(滑雪板)而行”。铁很少，从外部传入。无统一“君长”，无赋税，但已有贫富分化。南北朝时首领称“余莫弗瞒咄”(一作“乞引莫贺咄”)，父死子继，嗣绝则择贤而立。唐代，史载其共有大首领17人，称“莫贺弗”(一作“莫贺咄”)，不相臣制。散处山谷，逐水草相聚而居，多至“数十百家”。屈木以为屋，上盖桦树皮，或动物皮、蘧蒢(草编席)。北部部落冬住土穴，南部夏天则“巢居”。初，父母死，尸置树上，后各部构筑大棚，置尸其上。婚俗：双方相许后，男盗女去，然后送牛马相聘，男再为女家服役3年(一说待有娠)，女家分给财产，夫妇载车以归男家。夫死，妻不再嫁。唐末中原乱起，契丹北进，南部部落为其兼并，北部诸部有的开始迁徙：蒙兀(瓦)部初移居今呼伦湖，后沿克鲁伦河流域西迁，发展为蒙古族;大、小如者部西迁至石勒喀河一带;大室韦南迁至贝尔湖，为塔塔尔部先人;辽金史籍中的阴山鞑靼，可能为南迁的乌素固部(一说为和解部)人;留居故地者，大部分被女真、蒙古吸收，与今天的鄂温克、鄂伦春族等有一定的渊源关系。
