春秋前期，齐桓公(名小白)继齐襄公后即位。他在位期间(公元前685-公元前643年)，任用管仲为相，改革内政，实行军政合一和新的税收管理制度，收到了富国强兵的效果。对外以“尊王攘夷”相号召，出兵帮助北燕打败山戎，又联合宋、曹等国制止了狄人的进攻，帮助受狄人进攻的卫君复国，将邢国迁到安全的地方，并筑城使二国居住，然后率领八个诸侯国的军队进攻楚国，迫使楚在召陵(今河南郾城东北)参加以齐为首的会盟。此后，齐桓公以霸主身份，多次召集诸侯盟会。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵丘(今河南兰考)，周天子也派人前往，齐桓公的霸业达到顶峰。