唐初，士族地主分山东、江左、关陇和代北四大集团。江左、代北士族，唐代已经没落。而以崔、卢、李、郑为首的山东士族虽遭到隋末农民起义的沉重打击，但根深蒂固，尚有一定势力。李世民家族出身关陇，不能容忍山东士族势力的强大。为加强皇权，太宗李世民下令高士廉、岑文本、令狐德棻等刊正姓氏。于是遍搜天下谱牒，考其真伪，忠贤褒进，悖逆贬黜，撰成《氏族志》。贞观十二年(公元638年)书成，共一百卷，上呈太宗。《氏族志》仍以山东士族崔民干为第一等，太宗看后大为不满，令高士廉等以当时官爵高下为依据重修。新修《氏族志》以皇族为首，外戚居二，崔氏降为三等，凡二百九十三姓，一千六百五十一家，分为九等。唐代新贵与没落士族混于一书，颁行天下。高宗时，宰相李义府出身寒门， 《氏族志》未录其家，李义府遂联合许敬宗，以《氏族志》不叙武后家族为由，请求修改。显庆四年(公元659年)九月，高宗下诏，改《氏族志》为《姓氏录》，命礼部郎中孔志约等比类升降，以武后族为第一等，其余皆以官品高下为准，凡九等。因之，凡得五品官者，皆升入士流，兵卒以军功致五品者，尽收入录，高宗亲自作序。共二百四十五姓，二百八十七家。《姓氏录》的编修进一步抑低了旧士族的地位。