唐代扬州人鉴真和尚，是著名的律宗大师，为了传播佛教，于玄宗天宝二年(公元743年)应日本学问僧荣睿、普照邀请，筹备东渡日本。经过十余年的六次努力，历尽艰险，后双目失明，终于在天宝十二年(公元753年)与弟子二十四人随遣唐使船东渡，于天宝十三年到达日本，时年已六十七岁。鉴真把律宗及佛寺建筑、雕塑、绘画等艺术传入日本，为中日文化交流作出了重要贡献。鉴真的弟子思托为他撰写的《唐大和上东征传》生动地记录了当时的情况。