西周分封的诸侯国。姬姓。封于周武王克商后，开国君为周武王弟叔度。都上蔡(今河南上蔡西南)。叔度因参加武庚叛乱，被周公放逐，其子蔡仲(名胡)复封于此。春秋时蔡为小国，常追随于楚。蔡灵侯时为楚所灭。三年后楚恢复蔡国，立灵侯孙为君，即蔡平侯，徙都新蔡(今河南新蔡)。蔡昭侯投靠吴国，迁都州来(今安徽寿县境)，称下蔡， 公元前447年为楚所灭。解放后寿县发掘出蔡昭侯墓中遗物甚多，为蔡国晚期历史提供了实物依据。