亦称十二正经。是人体手、足三阴三阳十二条主要经脉的合称。《灵枢·海论》：“夫十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节。”是人体运行气血的主要通道，也是经络系统的主体。十二经脉按阴阳属性分布于人体，四肢部阳经在外侧，阴经在内侧；太阴、阳明在前(外)，少阴、太阳在后(内)，厥阴、少阳在中。手足三阳经脉皆会于头部，阳明在前，少阳在侧，太阳在后。胸腹部分布着手足三阴经脉及足阳明经，腰背部为足太阳所过，侧胸腹为足少阳所过。十二经脉的循行规律，《灵枢·逆顺肥瘦》：“手之三阴，从脏(胸)走手；手之三阳，从手走头；足之三阳，从头走足；足之三阴，从足走腹(胸)。”并按五行属性互为表里，阴经属脏络腑，阳经属腑络脏。十二经脉的名称及流注顺序是：手太阴肺经→手阳明大肠经→足阳明胃经→足太阴脾经→手少阴心经→手太阳小肠经→足太阳膀胱经→足少阴肾经→手厥阴心包经→手少阳三焦经→足少阳胆经→足厥阴肝经。详十二经脉各条。