官名。春秋战国置，为一里之长。主里政，检举善恶。秦及西汉沿置。东汉又称里魁。北魏亦置，管理京师诸坊内事务，每坊内有七、八百户或千户以上，设里正一人，下有二吏; 原为流外四品，宣武帝时为流外勋品。北齐沿置，每坊有里正二人，里吏二人;里吏不常置，尚有隅老四人。隋朝五家为保，保五为闾，皆有正; 畿外则置里正，以比闾正。唐朝因之，百户为里，置里正一人，五里为乡，置耆老一人。里正掌按比户口、课植农桑、检查非法、催办赋役。一般由县司选勋官六品以下及白丁清平强干者充任。宋朝里正负责督催赋税，参与推排户等，编造五等丁产簿，故演变为乡役名。太宗淳化五年(994)规定差乡村第一等户轮充。仁宗至和二年(1055)废。神宗实行保甲法后，保正亦称里正。金、元亦为差役名目。金置里正，按比户口，催督赋役，劝课农桑。村设主首，助里正禁察非法之事。里正由富民出钱雇募强壮可信任者充当，每任一年。元朝分置乡、都二级。乡设里正，都设主首，负责催办差税和地方治安。有些地方，里正专管催办钱粮，主首供应杂事。里正、主首均在应役诸色人户中轮流差充。至明朝改为里长。

古代乡里小吏，春秋时八十户为一里，以有治事才能者为里正。秦汉百家为里，里置里正，也称里典、里魁。晋和南朝改称里吏。北魏、北齐、隋、唐、宋皆置，仍称里正。宋以里正、户长等督赋税；宋太宗淳化五年始令各县以一等户为里正，二等户为户长。金、元也设里正，明称里长。见《公羊传·宣公十五年》：“什一行而颂声作矣”注：《宋史·食货志上五》、《文献通考·职役一》。