官名。指有官名而无固定职事的官，与职事官相对而言。汉朝无此专名。东汉献帝建安年间(196—220)，曹操置散官骑从。北魏道武帝天赐元年(404)置散官五等：五品散官比三都尉，六品散官比议郎，七品散官比郎中，九品散官比舍人。如百官有缺，则于中擢补。孝文帝太和十一年(487)置散官员一百人。隋朝定散官之制，居曹有职务者为执事者，无职务者为散官。散官仅加于文武官有德声者，并不理事。唐朝又分文散官、武散官。文散官自开府仪同三司至将仕郎凡二十九阶，武散官自骠骑大将军至陪戎副尉凡四十五阶; 凡九品以上职事，皆带散位。散位按门荫结品，按劳考进叙，谓之叙阶。散官与职事官品级不一定一致，通常低级散官而任较高级职务者为“守某官”，高级散官而任低级职务者为“行某官”，待遇仍按其散官品级。散官亦称阶官。宋朝沿袭唐制，文散官仍为二十九阶，武散官减为三十一阶。元丰(1078—1084)改制废，另以节度副使、团练副使、长史、司马、别驾、司户、司士、文学、助教为九等散官，亦称为寄禄官。金、元用以表示官员品级，有文、武两类，品级与职事官品级未必一致，亦有“守”、“行”之制。明朝一称阶官，指获有散阶的官员。散阶属荣誉称号。明初沿元制，洪武九年(1376)定文、武官员散阶。文官自特进光禄大夫至将仕佐郎，共四十二阶; 武官自特进光禄大夫至忠显校尉，共三十阶。分别由吏部验封司和兵部武选司给授，宦官散阶不从此例。洪武四年定，自中正大夫至司直郎，共十阶。钦天监监官，洪武四年设正仪大夫至分朔大夫共七阶，十四年改从文官散阶给授。光禄寺寺官则依官员出身而授予不同的散阶。洪武十年规定，出身宦官从内官散阶;出身流官同文官散阶;出身庖人，自尚膳大夫至执膳郎，共八阶。散官给授与考满相关。官员授职，即于对应品级内初授散官。三年初考、六年再考称职事者始得升授、加授散官。清朝凡文、武官员封赠，各有十八阶。文职正一品为光禄大夫，从一品荣禄大夫，正二品资政大夫，从二品通奉大夫; 武职正一品为建威将军，从一品为振威将军，正二品为武显将军，从二品为武功将军。

闲散没有职事的官称散官，其制始于汉朝，其名始于隋，金元以后也称官阶为散官。汉朝对大僚重臣于本官之外加赐名号，而实无职守；魏晋南北朝因之。到隋朝，始定散官之制；散官称号表示官的级别，职事官称号表示官的职务。唐代文散官共二十九阶，有开府仪同三司、特进、光禄大夫、金紫光禄大夫、银青光禄大夫、正议大夫、通议大夫、太中大夫、中大夫、中散大夫、朝议大夫、朝请大夫、朝散大夫、朝议郎、承议郎、奉议郎等；武散官共四十五阶，有骠骑大将军、辅国大将军、镇军大将军、冠军大将军、怀化大将军、怀化将军、云麾将军、归德大将军等。唐代以散官定班位，以职事官定其职守。职事官的品级与散官的品级，也许一致，也许不一致。散官按资而叙，职事官则由君主量才任职，故有时职事官品阶很高，而散官之品阶则较低。到唐末，低级武官其散官品阶则很高。到了宋朝，原唐代的散官、职事官的品阶仅表示身份，表示俸禄的高低，而真正的职务，则另有名称。元丰以后，才复依唐制。明朝则职居几品，即授几品官，故无散官之名。到清朝，有高品阶之衔而任低品之官者，如县官为七品，也许由五品衔的担任；另外，清代无职之人，也可得虚衔封典，如五品空衔，即可得奉政大夫之阶官，其章服即可按五品之制。见《通典·职官十六》、《新唐书·职官一》、《历代职官简释》。