晋宗室。会稽王道子世子。隆安二年(398)，为征讨都督，伐王恭，以功加散骑常侍、中书令，领中领军。三年，夺父权，自为扬州刺史。引树亲党，朝贵皆畏，性苛刻，骄奢淫暴，生杀由己。发浙东诸郡已免奴为客者，号曰“乐属”，到京师服兵役，民不堪命，群情激忿。孙恩在海上起兵，占有会稽、吴郡、吴兴等八郡。遂为中军将军，督刘牢之等击之。复加录尚书事。聚敛不已，富过帝室。元兴元年(402)，为骠骑大将军、都督十八州诸军事。率军讨桓玄，因部将刘牢之倒戈，军溃，被杀。