清广东吴川人，字丽(荔)秋。咸丰进士。分发户部，历任主事、员外郎。同治十一年(1872)与容闳率留学生赴美，任监督。光绪元年(1875)升郎中，任出使美国兼西班牙、秘鲁大臣。曾奉命查禁秘鲁、古巴等地华工景况，并办理华工回国事宜。历授太常寺卿、宗人府丞等职。七年任满回国，后任都察院左副都御史，命在总理各国事务衙门行走。十年退出总署。著有《诗经札记》、《治河刍言》、《使美纪略》等。