晋范阳遒县(今河北涞水)人，字士稚。少孤，轻财好侠，慷慨有志节。后侨居阳平(治今河北大名东北)，与刘琨俱为司州主簿，共被同寝，中夜闻鸡起舞，励志建功立业。永嘉之乱，率亲党数百家南迁淮泗。琅邪王司马睿镇建邺(今江苏南京)，用为徐州刺史，迁军咨祭酒，徙居京口(今江苏镇江)。建兴元年(313)自请北伐，睿乃以为奋威将军、豫州刺史，不给铠仗兵器，使自招募。他率旧时部曲百余家渡江，中流击楫，誓清中原。太兴二年(319)，与后赵石虎战于浚仪(今河南开封)，兵败，退屯淮南。三年，进屯雍丘(今河南杞县)、封丘(今河南封丘西南)，与后赵相持河上。又和解赵固、李矩、郭默等部之冲突，遂皆受逖节度;河上坞堡听其两属，乃得闻后赵内情，故每战多捷，尽有河南之地。练兵积谷，图取河北，致勒不敢窥兵河南，乃下幽州为逖修葺祖墓，求通使互市。逖听其交易，获利十倍。并禁诸将侵暴河北，边境乂安。四年，晋元帝派遣亲信戴渊为征西将军，都督司、兖、豫等六州诸军事，镇合肥，逖忧任非其人，兼闻王敦、刘隗构隙，内乱堪虞，知大功不遂，激愤病死。不久，淮沔以北，复陷于勒。