先秦时期学派之一。其名始见于西汉司马谈《论六家要旨》,称“道德家”。《汉书·艺文志》称为“道家”,列为“九流”之一。产生于春秋末期,创始人是老子。以“道”为天地万物之本源和学说之中心,故名。认为人们的思想行动应效法于“道”,主张“无为而治”,废弃仁、义、礼等伦理规范与制度,去贤去能,使民不争,幻想回复“小国寡民”之社会。与儒、墨之学相对立。战国时,道家分成*老庄学派、*宋尹学派和*黄老学派等支系,代表人物有庄周、宋鈃和尹文、田骈等。后来,道家思想流入民间,对东汉末年农民起义中的道教思想有所影响。魏晋间玄学盛行,王弼、何晏以老、庄解释儒家经文,促成儒、道融合。佛学传入中国后,学者用老庄诠释佛典,称为“格义”,又有释、道合流之势。以后宋明理学家虽力倡儒家道统,但对道家思想仍有某些吸取。其主要典籍为《老子》、《庄子》、《管子·心术》上下、《管子·白心》、《管子·内业》等。