出自《周礼·考工记》。《列子·汤问》和《晏子春秋·内篇杂下》、《淮南子·原道训》等书中均有类似记述。枳与柑橘类亲缘相近，而性较耐寒，果农常用它作嫁接柑橘类果树之砧木。所谓“橘逾淮而北为枳”，非果木本身发生之变化;当是先秦时，南方已用枳作柑橘类果树砧木，把它引种到淮北，因气候寒冷，接穗受冻枯萎，而作砧木之枳因较耐寒得以存活。此现象当时被误认为橘化为枳。